Was für eine, im wahrsten Sinne des Wortes, erfrischende Nacht! Dennoch, oder eher gerade deswegen, haben wir hervorragend geschlafen, fest eingemümmelt in unsere Decken, und erwachen nun voller Tatendrang. Bei einem Frühstück, während dessen wir langsam von den ersten Strahlen der Sonne erwärmt werden, beraten wir über die Pläne des Tages. Schnell werden wir uns einig: wir alle möchten gerne die nähere Umgebung des Camps ausführlich zu Fuß erkunden, die heißen Mittagsstunden untätig genießen und dann, am Nachmittag, zu einer Auto-Runde durch den Park aufbrechen. Gesagt, getan. Während Annette, Jochen, Heinz und ich allerdings recht langsam in die Gänge kommen und die Sache gemütlich angehen, ist Ute schon wie ein Pfeil verschwunden. Ein paar Mal noch sehen wir ihre blaue Weste in immer weiterer Ferne aufblitzen, dann ist sie endgültig außer Sicht, wohingegen wir soeben erst unseren Platz verlassen. Hui, die gute Ute, die hat echt Hummeln im Hintern! Unser Insektenbefall im Darm beschränkt sich da wohl auf eher harmlose Schwebfliegen, doch uns läuft ja nichts davon.

Crassula tomentosa

Crassula muscosa

Crassula deltoidae

Crassula barbata

Tylecodon reticulatus

Gethyllis villosa

Tylecodon wallichii

Monsonia sp.

Euphorbia hamata

Annette und Jochen flanieren also gemächlich hinter ins Bachtal, Heinz und ich hingegen erklettern gespannt die verheißungsvollen Geröllaufschüttungen am Fuße der Berge, wo wir aber nicht weit kommen. Was für ein Sukkulenten-Eldorado! Tylecodons, Cotyledons, Euphorbien, Crassulen; in jeder noch so kleinen Felsritze wächst was Bekanntes, was Neues, was Blühendes, was Keimendes, was Knorriges! Wir klettern und krabbeln im Zeitlupentempo den Steinwall rauf und runter und kommen aus dem Staunen gar nicht mehr raus. Stundenlang delektieren wir uns an unseren kleinen, sehr zahlreich wachsenden Bodenschätzchen, bis es schließlich so heiß geworden ist, dass sogar das langsame Robben über die Felsen zu anstrengend und schweißtreibend wird. Durstig und nassgeschwitzt streben wir Richtung Camp und schütten uns dort kurz Wasser in die trockenen Kehlen, als schon das nächste Highlight winkt. Nein, es winkt nicht, es klettert vielmehr geschickt durch die Bäume: „es“ ist ein ganzer Schwarm munterer Mausvögel, der sich, nach Futter suchend, an den Ästen der Buscholivenbäume entlanghangelt. Die grauen Vögel mit den kecken Federschöpfchen sehen aus wie kleine, langschwänzige Papageien mit Kakadu-Häubchen und bewegen sich auch ähnlich, gehören aber einer ganz anderen Ordnung an.

Weißrückenmausvogel oder...

... Colius colius ...

... beim Dösen

Doch ihre Geschicklichkeit steht der ihrer Vogelverwandten in nichts nach. Mit ihren gebogenen, sehr kräftigen Schnäbeln werden sie fast jeder Frucht Herr und, um der Beute erst mal habhaft zu werden, hängen sie sich ohne Zögern auch kopfunter in die Büsche. Entzückt stehen Heinz und ich im Schatten der dicht belaubten wilden Oliven und genießen die akrobatischen Verrenkungen der kleinen Mausvögel, bis diese genug von uns und den Bäumen haben und sich aus dem Staub machen. Aber schön, dass wir die fliegenden Mäuse eine Weile bei ihrem Treiben beobachten durften! Und mittlerweile haben wir uns sogar wieder etwas regeneriert, dem Schatten sei Dank, und überlegen, was wir jetzt anstellen könnten. Heinz hat eine Idee: er hat heuer gleich zwei Wildkameras dabei und die will er nun installieren, irgendwo da draußen im Busch. Wir marschieren gerade los, als uns Jochen und Annette entgegenkommen, ebenfalls völlig verschwitzt und ermattet. Als die beiden von unserem Vorhaben hören, haben sie aber gleich einen guten Tipp parat. Weiter hinten im Tal hatten sie auf ihrem Spaziergang eine lichte Stelle im Gebüsch entdeckt, durch die man relativ problemlos zum Hoenderhoek gelangen kann - und der hätte sogar etwas Wasser. Ja, wenn das mal nicht der perfekte Ort für unsere Selbstschusskameras ist!

Der Hoenderhoek

Sutherlandia frutescens

Emberzia capensis

Wir flitzen sofort los und erreichen nach zirka drei Kilometern die beschriebene Stelle, wo wir uns, von ein paar Kratzern abgesehen, tatsächlich unbeschadet durch das dichte Buschwerk zwängen können. Wenig später stehen wir dann vor dem kleinen Bach, der zwar kaum eine nennenswerte Fließbewegung zeigt, aber trotzdem genug Wasser führt, um in dieser trockenen Gegend Tiere anzulocken. Vorsichtig klettern wir die steile Böschung nach unten, um die beste Stelle auszukundschaften. Doch warum lange suchen? Genau da, wo wir herabgeklettert sind, ist der ideale Platz! Davon künden zahlreiche Köttel und und weiße Vogelkot-Sprutzer auf den Felsen. Heinz macht sich stante pede an die Montage der ersten Kamera, während ich ein wenig die Vegetation des Bachbetts erkunde. Doch bis auf ein paar Blümchen und eine kleine Sutherlandia mit prallen Schoten gedeiht hier wenig. So kehre ich bald wieder um und komme gerade rechtzeitig, um Heinz beim Testen der Kamera beobachten zu können. Ein Bild für Götter! Er hält sich beide Hände wie Ohren an den Kopf und hüpft mit känguruhartigen Sprüngen in das Erfassungsfeld der Bewegungssensoren. Jawoll, ausgelöst! Ich freue mich schon sehr auf die Bilder - auf die von Heinz... Der wiederum ist sehr zufrieden mit der Wahl des Ortes, möchte aber die zweite Kamera gerne anderswo installieren. Also winden wir uns wieder aus dem Gebüsch und machen uns auf die Suche nach einer weiteren Stelle in anderem Gelände. Nicht weit neben dem Fahrweg wird Heinz bald fündig, befestigt sein Starenkästchen und wir traben zurück ins Camp, wo es sich unsere Reisegenossen im Schatten der Bäume gemütlich gemacht haben.

Tal des Hoenderhoek

Unsere Campsite

Der Sukkulenten-Wall

Auch Ute ist wieder da und erzählt von ihrer kilometerweiten Wanderung durch die östlichen Weiten des Tankwa Karoo NPs. Dabei fällt uns auf, dass sie sich, ihren Bewegungsdrang auslebend, offenbar außerordentlich für Landschaften begeistert. Das ein oder andere Tier, hier und da auch eine besonders auffällige Pflanze, erschienen ihr natürlich ebenfalls interessant, im Vordergrund ihrer Erzählungen aber stehen deutlich die körperliche Betätigung und das Erkunden spezieller Landschaften. Das bestätigt sich nochmals, als sie von ihrer Oman-Reise berichtet und wir im Laufe des Gesprächs sogar noch auf ein gemeinsames Traumziel stoßen: Sokotra, eine kleine, entlegene Insel, die zum Jemen gehört und sowohl pflanzentechnisch als auch landschaftlich einiges zu bieten hat. Natürlich würden wir einen Besuch Sokotras unter völlig unterschiedlichen Gesichtspunkten planen, weil unser jeweiliger Fokus eben auf verschiedenen Dingen liegt, wer aber solche Ziele ansteuert, aus welchen Gründen auch immer, liegt definitiv irgendwie auf einer Wellenlänge. Im Klartext: Ute wird uns immer sympathischer, sie ist eine weitgereiste, selbstsichere, unabhängige, entspannte Frau, die ihr Ding macht, während wir das unsere durchziehen. Keiner stört sich an den besonderen Interessen des anderen, jeder kann das genießen, was ihn glücklich macht und danach sitzt man zusammen und berichtet sich gegenseitig, was man erlebt hat. Das ist eine schöne Bereicherung, bei der jeder was vom anderen lernen kann. Dergestalt quatschen wir uns nun durch die heißeste Zeit des Tages, erholen und erfrischen uns, bevor wir wieder aufbrechen.

Kuhantilopen

Unterwegs im Tankwa

Wir nähern uns Leeuberg

Diesmal jedoch tun wir das alle zusammen, schlichten uns in die beiden Autos und fahren Richtung Westen. Immer wieder halten wir an, um eine besonders schöne Aussicht zu genießen, eine pflanzenreiche Ebene zu erkunden, oder einfach nur, um uns die Füße zu vertreten. Wie losgelöst bewegen wir uns vorwärts, doch Heinz und ich haben dabei trotzdem ein ganz spezielles Ziel: eine Ebene am südlichen Fuße des Leeubergs, eine Ebene, auf der wir letztes Jahr die endemische Tanquana prismatica gefunden hatten. Und wie ferngesteuert finden wir wieder dort hin - ohne Navi, ohne GPS - punktgenau! Angesichts der seltenen und äußerst farbenfrohen Pflanzen macht sich große Wiedersehensfreude in uns breit und begeistert schwärmen wir aus. Meine Güte, ist das schön! Letztes Jahr hatten wir die Tanquanas durch Zufall entdeckt und waren entsprechend geplättet von unserem Fund. Beinahe atemlos mäanderten wir vor achtzehn Monaten zwischen den Pflanzen umher, konnten unser Glück kaum fassen. Heuer hingegen wissen wir, was auf uns zukommt und können deshalb umso bewusster auf Erkundungstour gehen. Die fassungslose Begeisterung von damals wandelt sich deshalb gerade in nicht minder begeisterte Freude, unser Blick jedoch kann jetzt auch noch anderes wahrnehmen, wo uns unser unvorbereitetes Entzücken des letztes Jahres tatsächlich Scheuklappen angelegt hatte.

Tanquana prismatica:

Vielfalt in Farben ...

... und Formen

Heinz beim „Robben“

Tanquana prismatica - Kapseln

Tanquanas und Cephalophyllum

Bah, welch herrliche Sicht auf die Berge, welch Wolken-Schattenspiele, welch einzigartig geformte, bunt gefärbte Kieselsteine! Heinz und ich fühlen uns wie berauscht, robben auf allen Vieren, auf dem Bauch, über die Tanquana-Ebene, fotografieren uns die Finger wund, sehen uns die Augen rot und schweben dabei im siebten Himmel. Annette und Jochen halten wacker mit, angesteckt von unserer Freude, Ute hingegen, so nehme ich plötzlich aus dem Augenwinkel wahr, hat sich ausgeklinkt und sitzt, in einem Buch lesend, leicht genervt auf dem Boden. Ich wollte ja eigentlich kein schlechtes Gewissen haben, doch genau das empfinde ich jetzt... „Ute, was ist los?“ „Ach, hätte ich gewusst, dass das hier so lange dauert, wäre ich doch schon zweimal auf den Berg da drüben geklettert!“, beschwert sie sich, halb im Spaß, halb im Ernst. Das tut mir echt leid. Aber offenbar müssen wir unsere Bedürfnisse doch noch deutlicher formulieren und Ute die Chance geben, sich in unseren, für sie nicht ganz nachvollziehbaren Krabbel-Phasen, zeitig zu verdünnisieren, ihr vorab einen verfügbaren Zeitrahmen nennen, innerhalb dessen sie nach Lust und Laune rumsausen kann. Das nehme ich mir auf jeden Fall fest vor. Heinz jedoch, der Utes Langeweile durchaus ebenfalls wahrgenommen hatte, darauf aber nicht reagieren wollte, sagt zu mir: „Soll sie doch lesen, ist ja auch ’ne schöne Beschäftigung! Ich will deswegen aber kein schlechtes Gewissen haben und das hab ich a ned. Wir haben klar gesagt, was wir wollen und damit hat sie sich abzufinden. Basta!“ Sprichts und krabbelt weiter in der Gegend herum. Hoppala! Mit einer derart eindeutigen Reaktion von meinem ansonsten so friedliebenden Schneck hätte ich nicht gerechnet. Doch er hat recht. Allerdings wird nix so heiß gegessen wie es gekocht wird und Ute hat ja zudem nicht genölt. Sie konnte sich wahrscheinlich nur nicht vorstellen, dass man wegen ein paar kleiner Pflanzen so lange rumkriechen und sich so ausdauernd begeistern kann. Doch jetzt hat sie es live erlebt und kann sich darauf einstellen, wie auch wir auf ihre Bedürfnisse. Doch Annettes und Jochens Geduld wollen wir natürlich ebenfalls nicht überstrapazieren, weswegen wir nach einer ausgiebigen Verabschiedung von den Tanquanas unseren Ausflug in diese einmalige Sukkulentenebene für beendet erklären.

Kapseln nass machen und warten

Nach einer Minute

Nach zwei Minuten

Tanquana-Landschaft

Beim Bestimmen

Wolkenstimmung

Glücklich und zufrieden klettern wir alle wieder in die Autos, um unsere Rundfahrt fortzusetzen. Und jetzt, in der schräg stehenden Nachmittagssonne beginnen dieser Park, diese Landschaft, ihren einzigartigen Zauber zu entwickeln; eine Kombination aus Licht und Schatten, aus Struktur und Samtigkeit, aus komplementären Farbtönen, aus Wolken und Bergen, aus karger Vegetation und üppigem Leuchten. Wir sind mal wieder hingerissen und kosten diese gewaltige Stimmung in vollen Zügen aus, indem wir den langen Weg Richtung Camp einschlagen und dabei immer wieder anhalten. Bei einer Kulisse aus schroffen Gebirgsketten, die sich in eindringlichen Blau- und Violetttönen hintereinanderstaffeln; bei sanften Hügeln, die sich wie blasses Gelbgold von schweren, dunkel blauschwarzen Wolken abheben; bei einer grasigen Ebene, aus deren samtig wogendem Bewuchs ein abgestorbener Baum seine toten Äste anklagend in den wolkenwabernden Himmel reckt; bei einer verlassenen Steinhütte, die mit morbidem Charme dem kalten Abendwind trotzt; bei einem Wolkenloch, durch das sich die untergehende Sonne goldfingerig in ein Feld trockenen Grases ergießt... Schließlich sind wir fast wieder „zuhause“ angelangt, postieren uns aber, keine Sekunde dieser Lichtstimmungen verpassen wollend, mit einem Sundowner vor dem Eingang zu unserem Tal und werden nochmals belohnt: dunkle Wolken dräuen über den Bergen, die im güldenen Licht der untergehenden Sonne beinahe überirdisch glühen. Mann, ist das schön! Allerdings kühlt es rapide ab und wir, luftig angetan mit dünnen Hosen und Jacken, beginnen sofort zu frösteln. Aber wir harren natürlich bis zum Ende aus. Als der letzte Sonnenstrahl verschwunden ist, beeilen wir uns allerdings umso mehr, zurück ins Lager zu kommen. Dort nämlich warten Anoraks und Mützen, mit denen wir uns sofort für den Abend rüsten, der sich eindeutig anschickt, dem gestrigen Konkurrenz zu machen. Und tatsächlich. Als wir mit dem Essen fertig sind, zeigt das Thermometer wieder null Grad. Doch ins Bett gehen wir heute noch nicht, denn Annette und Jochen haben etwas zu feiern - ihren Hochzeitstag. Die beiden sind sich zwar nicht ganz einig, ob es der achtundzwanzigste, der neunundzwanzigste, oder doch gar schon der dreißigste ist, aber der extra für diesen Freudentag reservierte Sekt schmeckt so oder so hervorragend. Obwohl ein Grog oder Glühwein bei diesen Temperaturen sicher passender gewesen wäre…


Weitere Impressionen des Tages:

Bildunterschrift hinzufügen

Bildunterschrift hinzufügen

Bildunterschrift hinzufügen

Tylecodon-Nachwuchs

Tylecodon reticulatus

Tylecodon paniculatus

Samenstände Hoodia sp.

Monsonia sp.

Crassula deltoidae

Blüten Tylecodon paniculatus

Tylecodon paniculatus

Cephalophyllum sp.

Tanquana prismatica

Drosanthemum sp.

Flechten

Tanquana prismatica

Tanquana prismatica

Tanquana prismatica

Wir können leider...

... nicht immer alles ...

... identifizieren.

Es folgt:

Grandiose Landschaft ...

... zum drin Versinken!

Colius colius

Cordylus sp.

Potjiekos ...

Es wird kalt im Lager

Prost zum Hochzeitstag ...

... mit kaltem Sekt!

Colius colius

Kameramontage

Tyl. wallichii

Auch heute Nacht war es wieder zapfig kalt. Doch wir lagen fest eingemummt in unseren Zelten und haben sehr gut geschlafen. Eigentlich. Denn ein paar Mal wurde unsere Ruhe durch ein extrem seltsames, durchdringendes Geräusch gestört: in meinen Ohren klang es wie das schneidend-vibrierende Summen eines langen Glasfaserkabels, das durch die Luft sirrt und, wie beim bayrischen Goaßlschnalzen, ein abruptes Ende findet, allerdings ohne den charakteristisch schnalzenden Knall. Gestern Nacht hatte ich dieses eigenartige, fremd anmutende Geräusch auch schon vernommen, und beim Frühstück davon erzählt. Keiner wußte, was ich meinte. Heute Nacht aber haben wir alle es gehört! Was könnte das gewesen sein? Am wahrscheinlichsten ist wohl ein Vogel, eine Nachtschwalbe. Klären werden wir das nicht können, doch der sirrende Ton hallt uns lange in den Ohren nach und macht die vergangene Nacht zu einer besonders mystischen: wenn man durch ein derartiges Geräusch aus tiefem Schlaf erwacht, nimmt man es in völlig anderer Art und Weise wahr, als man das in hellwachem Zustand tun würde. Es bettet sich in Träume ein, gleichzeitig ranken sich Träume um das Geräusch und man ist völlig weggetreten, obwohl man sich bei vollem Bewusstsein wähnt. Ein spannender Zustand, ein abenteuerliches Erleben!

Spannend jedoch ist auch, was sich nächtens wirklich getan hat, was unsere Kameras aufgezeichnet haben. Heinz schält sich aus seinem Schlafsack und spurtet voller Erwartung sofort los, während wir anderen inzwischen den Frühstückstisch decken und versuchen, die ersten Sonnenstrahlen einzufangen, die zögerliche Wärme zu tanken. Immer noch reichlich verfroren sitzen wir bereits am Tisch und schlürfen heißen Kaffee, als Heinz wiederkehrt und, durch den ausgiebigen Marsch schön aufgewärmt, die Kameras mitbringt. Beide haben mehrmals ausgelöst! Aufgeregt durchforstet Heinz die aufgezeichneten Bildsequenzen und ist begeistert: zum ersten Mal - seit drei Jahren - ist da was Erkennbares drauf! Ein paar Vögel, eine Fuchsmanguste, ein Böckchen, ein schwirrendes Insekt, das im Licht der LEDs einen gefächerten, gleißend-hellen Lichtbogen hinterlassen hat. Wahrlich nichts Spektakuläres - aber dennoch endlich - ETWAS! Heinz vergisst vor lauter Begeisterung fast zu frühstücken, und auch wir sind fasziniert von den Bildern. Was sich da alles tut, um uns herum, wenn wir schlafen! Jeder ahnt es, jeder weiß es, keiner sieht es. Doch heute Nacht konnten wir zumindest ein paar Eindrücke einfangen und uns nun daran erfreuen. Und unser Urlaub hat ja auch gerade erst richtig angefangen - es besteht also durchaus Hoffnung auf mehr!

Einsame Oryx

Tylecodon paniculatus

Tylecodon wallichii

Im Tylecodon-Tal

Wohin das Auge blickt:

spannende Pflanzen

In diesem spannenden Bewusstsein beenden wir unser Frühstück, packen, verschließen sorgfältig alle Türen und liefern zu guter Letzt unseren Schlüssel im Büro ab, bevor wir zu neuen, alten Zielen aufbrechen. Als erstes ist der Tylecodon-Wald an der Reihe, der am Fuße des Gannaga-Passes liegt. Wir informieren Ute, dass es etwas länger dauern könnte und schwärmen aus. Ute schraubt sich sofort bergauf, während wir, wie sollte es auch anders sein, bereits nach wenigen Schritten in die Hocke gehen. Die Vegetation ist zwar weit vom einem „Blütenmeer“ entfernt, zeigt sich aber trotzdem um vieles üppiger als letztes Jahr. Es grünt und blüht, die Tylecodons leuchten in der Sonne und wir entdecken permanent etwas Neues, aber auch Bekanntes, was wir in einem derart grünen Zustand noch nie gesehen haben. Nicht alles sind hierbei Sukkulenten, doch das tut unserer Freude keinen Abbruch. In dieser Freude verlieren sich Heinz, Annette und Jochen allmählich und schwelgend im Gelände, ich hingegen spurte kurz noch mal zum Auto, weil ich vergessen hatte, meine Knieschoner anzulegen. Gerade klette ich die Polster fest und will wieder losstürmen, als ein Auto neben mir hält. Der Fahrer, ein älterer, recht kerniger Herr, erkundigt sich besorgt, ob alles in Ordnung sei. Ja, Dank der Nachfrage! Wirklich? Mit scheelem Blick beäugt er meine Knieschoner. Erst, als ich ihm hoch und heilig schwöre, dass alles Okay sei und erkläre, warum ich diese seltamen Kniedinger trage, ist er beruhigt. „Ah, Sie haben Interesse an Pflanzen! Ich bin Farmer und kann Ihnen da einiges zeigen!“ Spricht’s und springt aus dem Wagen. „Folgen Sie mir!“ Er steuert ins Gelände und hebt mit seinen Erklärungen an, die mich fast zum Kichern bringen, weil sie so anders sind, als ich erwartet hätte. Er kennt zwar wirklich viele Gewächse, kann aber kein einziges bei seinem wirklichen Namen nennen, sondern hat nur Schimpfworte parat. Formulierungen wie Unkraut und Gestrüpp sind hierbei noch die freundlichsten, Pferdemörder und Schwiegermuttergift die weniger charmanten. In seinen Farmersaugen ist einfach alles, was hier wächst, unnütz und eine Plage.

Eriocephalus microphyllus

Pteronia divaricata

Phyllobolus nitidus

Eine Weile höre ich mir sein schimpfendes Dozieren an, dann aber versuche ich ihn über meine Sichtweise aufzuklären. Das kommt gar nicht gut an. „Sie kennen auch noch die Namen von dem ganzen Zeug?! Dabei muss man doch nur wissen, wie man es los wird!“ Verständnis- bis fassungslos mustert er mich von oben bis unten, lüftet kurz seinen Hut und hat es plötzlich verdächtig eilig. Amüsiert sehe ich der Staubwolke hinterher, die er bei seinem Kavaliersstart hinterlässt und staune kopfschüttelnd, wie unterschiedlich Menschen Dinge sehen können. Natürlich kann ich seine landwirtschaftlich geprägte Kategorisierung in Ansätzen nachvollziehen, trotzdem aber finde ich es extrem schade, dass er so gar keinen Draht zur wundervollen Vegetation seines Landes hat. Auch meine Freunde, denen ich bei ihrer Rückkehr von meiner Begegnung erzähle, staunen nicht schlecht über die rigorose Sicht des Farmers, noch mehr aber über seine Unhöflichkeit, mich grußlos und alleine inmitten des wuchernden „Unkrauts“ stehen zu lassen. Tja, so etwas ist mir im südlichen Afrika auch noch nicht passiert! Höchstens mal, in ähnlicher Form, bei einer heißen Diskussion mit einem unbelehrbaren Großwildjäger in Tansania...

Stachys aurea

Microloma sagittatum

Aptosimum indivisum

Uns wundernd, klettern wir in unsere Autos und fangen dann Ute weit, weit oben wieder ein. Bald jedoch müssen wir erneut anhalten, um die Aussicht vom Gannaga-Pass zu genießen, kurz darauf abermals, weil plötzlich ein ganzes Feld roter Gladiolen vor uns liegt und drei Kilometer später schon wieder, da Heinz eine besondere Aloe erspäht hat. Dabei passieren wir, ganz nebenbei, das schreckliche Lodge-Gebäude, das mich auf der letzten Tour so unangenehm berührt hatte. Heuer finde ich es zwar immer noch nicht sonderlich einladend, doch lange nicht mehr so abstoßend - was sicher der reichlich blühenden Pflanzenwelt zuzuschreiben ist. Und die ist heuer so üppig, dass ich auf der weiteren Strecke nicht mal die altbekannten Probleme mit dem nicht endenwollenden Hochplateau bekomme! Alle naslang taucht ein neues Pölsterchen, ein neues Pflänzchen vor uns auf, und Heinz und ich würden am liebsten zu Fuß weitergehen, um nur ja nichts zu verpassen.

Blick vom Gannaga-Pass

Farbmalereien

Blick vom Gannaga-Pass

Doch das geht natürlich nicht, denn es liegt erstens noch einiges an Tagesstrecke vor uns und, zweitens, dürfen wir die Geduld unserer Mitreisenden nicht überstrapazieren, so schwer es auch fällt. Den einen oder anderen Blumenstopp aber schinden wir schon noch raus. Zum Beispiel da, wo die R354 auf die R355 trifft. Dort, am Fuße der Hantamberge, die für ihren Reichtum an Zwiebelgewächsen bekannt sind, werden wir auch direkt neben der Straße fündig! Verführt durch üppig und in allen Rosa-Violett-Tönen blühende Mittagsblumenpolster, leiern wir unseren Mitreisenden, die sich dem Geblühe ebenfalls nicht abgeneigt zeigen, einen weiteren Halt aus den Rippen, schwärmen aus und entdecken dabei pflanzliche Kleinodien im Bankett, die man hier, im Kiesstreifen einer Verkehrsstraße, eher nicht vermuten würde: zum Beispiel eine Lachenalia zebrina forma zebrina!

Drosanthemum sp.

Aridaria noctiflora

Ornithogalum conicum ssp. strictum

Aloe variegata

Lachenalia zebrina forma zebrina

Sutherlandia frutescens

Lachenalia zebrina forma zebrina

Manch ein Zwiebelliebhaber sucht sein Leben lang nach einem wild wachsenden Exemplar und wird nicht fündig - neben uns, direkt zu unseren Füßen jedoch, gedeihen mehrere stattliche Exemplare dieses aufregenden Hyazinthengewächses. Natürlich erregt das wieder mal niemanden außer uns... Aber schee sans, so schee scho, de Pflanzl - wie der Bayer sagt; ein schwungvoll gebogenes Blatt in undefinierbarem Grün, auf dem sich ziegel- bis burgunderrote Muster in einer eigenen Kreationsmischung aus Zebra- und Tigerstreifen darbieten. Auch die Blütenstände, die mit ihren blass grüngelben oder rosa überhauchten Glöckchen beinahe gegen die spektakulären Blätter abkacken, gefallen Heinz und mir ausnehmend gut. Doch die Lachenalias sind nicht die einzigen Pflanzen, die hier gedeihen. Überall wuchern Mittagsblumen mit Blüten in allen Farbabstufungen zwischen weiß und violett, dazwischen recken Gazanien ihre gelbbraunen Köpfchen plakativ gen Himmel und so manch andere Asterngewächse sind ebenfalls zu finden. Entzückt sausen wir herum, honigsammelnden Bienen gleich, von einer Pflanze zur anderen. Nebenbei pflücke ich noch hier und da eine Samenkapsel von den diversen Mesembs ab, in der Hoffnung, sie heute Abend genauer unter die Lupe nehmen zu können.

Formschöne Berge

Wir nähern uns den Hantam-Bergen

Marlboro Country

Nach einer sehr interessanten halben Stunde schließlich setzen wir unseren Weg fort, biegen auf die R355 Richtung Calvinia ab - und kommen nicht mal fünf Kilometer weit, als wir schon wieder halten müssen. Eine riesige, armdicke Puffotter liegt mitten auf der Straße! Jochen fährt einen eleganten, reifenquietschenden Bogen um das Reptil, sucht nach einer passenden Gelegenheit zum Wenden, während ich per Walkietalkie die weit hinter uns fahrenden Annette und Ute anfunke. „Was? Ne Puffotter? Wo? Wir sehen nix!“ Wir drehen, fahren zurück, begegnen den beiden ratlosen Frauen - und sehen auch nichts mehr. Schade! Aber gut für die Giftschlange: wir hatten gedacht, sie sei angefahren worden und tot oder zumindest schwer verletzt. Doch offenbar wollte sie, quicklebendig, lediglich die Teerstraße überqueren und hat sich mittlerweile völlig unversehrt aus dem Staub gemacht. Wir freuen uns für das Riesenreptil, obwohl wir es natürlich gerne von Nahem gesehen hätten.

Doch Entschädigung für die entgangene Sichtung naht: kaum sind wir wieder losgefahren, legt Jochen die nächste Vollbremsung hin, denn er hat einen kleinen Schwarm auffällig gefärbter Vögel entdeckt. Männliche Oryxweber in vollem Balz-Ornat! Normalerweise gleichen diese Vögel normalen Haussperlingen, aber zur Balzzeit wechseln die Männchen ihr Erscheinungsbild, und aus den eher unscheinbaren Tieren werden leuchtend orangerote Federbälle mit tiefschwarzer Brust und Gesichtsmaske. Jochen und Heinz sind ganz aufgeregt - die Oryxweber allerdings auch. Unruhig flattern sie von Zaunpfahl zu Zaunpfahl, immer weiter weg von uns, der Reichweite unserer Zooms und der Ferngläser. Dennoch können wir sie eine ganze Weile recht gut beobachten und freuen uns über diese schöne Sichtung. Annette jedoch entwickelt allmählich eine ähnliche Unruhe wie die Weber - besser gesagt, sie wird ungeduldig. „Was ist denn jetzt schon wieder?“, quäkt es entnervt aus dem Walkietalkie. „Oryxweber!“ „Meine Güte! Ich fahre jetzt mal vor und wir treffen uns in Calvinia. Herrschaften, wir müssen noch einkaufen!“ Ja, ist ja gut! Aber die bunten Weber sind nun ohnehin entschwunden, also klettern wir wieder ins Auto, holen Annette und Ute rasch ein, überholen sie und trudeln bald darauf in Calvinia ein. Zielstrebig kurven wir zum (einzigen) Supermarkt, den wir ja schon von unserer letzten Tour her kennen und nehmen die übliche Aufgabenverteilung vor. Annette und Jochen gehen einkaufen und wir bewachen die Autos. Bah, dieses Gebettel vor dem Laden ist echt nervig! Noch nerviger aber ist, dass wir die beiden Wagen auf allen Seiten im Auge behalten müssen, denn es passiert immer wieder, dass abgewiesene Bettler ihren Frust mit einem Messer an den Reifen der reichen weißen Geizkrägen auslassen. Nein, das ist nicht überall so, aber gerade in kleineren Städten, die weit und breit die einzige Einkaufsmöglichkeit bieten, leider nicht unüblich. Also patroullieren wir um unsere Land Rover herum und lassen sie nicht aus den Augen. Gottseidank geben Annette und Jochen beim Einkaufen Gas und wir müssen nur eine dreiviertel Stunde einen auf Wachhund machen - eine Aufgabe, die ich wahrlich nicht sonderlich mag. Aber immer noch besser, als selbst einkaufen zu müssen...

Als unsere Freunde nun schwer beladen aus den Tiefen des Supermarkts wieder auftauchen, muss alles im Laderaum verstaut werden. Alle packen mit an - nur ich mache mich kurz aus dem Staub: mich nervt nämlich das Chaos im Auto, speziell hinten, auf dem freien Platz auf dem Rücksitz. Alles wird nur nach hinten gepfeffert, wandert dann beim Fahren und verschwindet unter den Vordersitzen oder fällt beim Türöffnen aus dem Wagen. Das muss anders werden! Zu diesem Behufe organisiere ich jetzt im Supermarkt einen geeigneten Pappkarton, der genau auf den Rücksitz passt, deshalb auch nicht rutschen kann, und instruiere meine „Nach-hinten-Pfefferer“ über unseren neuen Mitreisenden. Jochen ist von derartigen Maßnahmen in der Regel wenig begeistert, aber im Laufe unserer Tour freundet er sich sehr eng mit dem Karton, das Büro genannt, an. Fragen der oft und gern gestellten Art „Wo iss’n..“" oder „Hast du das und das irgendwo gesehen?“ werden fortan prompt und wahrheitsgemäß von mir, der Herrin des Kartons, beantwortet: „Im Büro!“ Geht doch!

Das hätten wir also. Jetzt aber stehen weitere Pflichten an, zu deren Erledigung wir uns kurz aufteilen: Annette und Ute fahren Getränke kaufen, während Jochen, Heinz und ich die nächste Tankstelle ansteuern, um unseren Wassertank im Landy aufzufüllen. Letztes Jahr nämlich hatte sich Jochen verweigert, rechtzeitig Wasser aufzunehmen, sodass wir schließlich genötigt waren, am Gate des Namaqua NPs mit natronhaltiger Brühe nachzufüllen. Bäh, damit war der Morgenkaffee alles andere als ein Genuss! Einer Wiederholung dieses Zustandes beugen wir nun vor - darauf hatte ich bestanden, und war erstaunlicherweise nicht auf Gegenwehr gestoßen... Anschließend warten wir auf Annette und Ute, deren Auto auch noch befüllt wird, während ich die Scheiben unserer Gefährte auf Hochglanz bringe. So, alles erledigt, wir können endlich weiter! Weiter Richtung Vanrhynsdorp, wo wir unser heutiges Nachtquartier aufschlagen werden.

Blick vom Van Rhyns Pass

Blick vom Van Rhyns Pass

Die Passstraße

Es geht hinunter über den Van Rhyns Pass, von dem wir heuer eine ungetrübte und großartige Aussicht auf die weiten, darunterliegenden Ebenen haben und dann ist es nicht mehr weit. Am späten Nachmittag treffen wir im Caravan Park ein, werden, wie auch letztes Jahr schon, von freundlichen Hunden empfangen und checken ein. Aber, holla die Waldfee, wir dürfen diesmal auf das offizielle Campinggelände, müssen uns nicht auf dubioses Nebenterrain quetschen und auch nicht mit der retardierten Schnapsdrossel von 2013 rumschlagen. Zufrieden kurven wir auf den uns gezeigten Platz, grüßen dabei diverse neugierig schauende, ebenfalls campende Einheimische und lassen uns mitsamt unserem Krempel am östlichen Ende des Areals nieder. Mhm, ein wenig merkwürdig mutet dieser Caravanpark trotz fehlender Schnapsdrossel und offiziellem Stellplatz auch diesmal an - fast, als würde man als Fremder auf einer Dauercampe am Rheinufer einlaufen... Doch von Flussufer ist hier weit und breit nichts zu sehen - was also tun die alle hier?! Egal, Hauptsache wir haben ein Plätzchen für die Nacht und können uns wohl und sicher fühlen! Vertrauensvoll akkomodieren wir uns und nutzen dann den Rest des Tages zum Rumlungern, Waschen, Duschen, Kochen, Trinken, Lesen, Schauen und was man halt sonst noch tun möchte. Während Heinz zum Beispiel einigen nestbauenden Webervögeln auf der Spur ist, packe ich meine prä-calvinianischen Mittagsblumenkapseln aus und schreite zu deren Bestimmung.

Im Camp

Maskenweber beim Nestbau

Stolzer Hausbesitzer

Zuerst lege ich die Kapseln auf dem Tisch aus, stelle ein Schüsselchen Wasser dazu und zücke dann mein selbst gemachtes Mesemb-Buch, das sich jetzt erstmals in der Praxis bewähren muss. Mann, bin ich gespannt! Zur Erklärung: letztes Jahr hatte Heinz ein 400 Seiten starkes Mittagsblumen-Buch gekauft, das mich zunächst sehr begeisterte. Im Zuge meiner Bestimmungsarbeiten aber entdeckte ich diverse Schwächen in puncto Aufmachung und Übersichtlichkeit. Diese wollte ich ausmerzen, indem ich begleitende Tabellen vorbereitete, die Aufschluss über Verbreitungsgebiete und Kammernanzahl der Kapseln geben sollten. Ach, und Blütenfarbe und Blütezeit wären auch noch wichtig... Mhm, was will ich im Feld mit Kulturhinweisen? Je tiefer ich in das Buch einstieg, desto unpraktischer fand ich es. Das Ende vom Lied war, dass ich das gesamte Werk scannte, alle Texte nach meinem Gusto editierte, ein neues Layout strickte, so weit wie möglich eigene Bilder einband und ein Farb- und Symbol-Leitsystem integrierte, das auf den ersten Blick zeigte, wann, wo und in welchen Farben eine bestimmte Pflanze blüht und wie viele Kammern die jeweilige Samenkapsel hat. Diese wichtigen Informationen erfasste ich anschließend auch in tabellarischer Form und sortierte diese nach unterschiedlichen Kriterien: Kammernanzahl, Verbreitungsgebiet, Gruppenzugehörigkeit. Im Appendix noch ein botanisches Wörterbuch „Englisch-Deutsch“ zur Erklärung der unzähligen, recht kryptischen Fachbegriffe - und fertig war meine eigene, semi-legale, 200-seitige Mesemb-Bibel, die nun meine Recherche-Arbeit erleichtern soll. Also los!

Ich öffne also die entsprechende Verbreitungstabelle, zähle Kammern, schlage im Beschreibungsteil nach und grenze so meine Funde bestimmungstechnisch rasch ein. Geil, es funktioniert hervorragend! Nun geht es an die Feinbestimmung, deren Schlüssel die Konstruktion der einzelnen Kapseln ist. Die aber sieht man nur, wenn sie sich bei Befeuchtung öffnen. Deshalb das Wasserschüsselchen. Also tunke ich eifrig und warte gespannt. Doch jetzt geschieht etwas, womit ich nicht gerechnet hatte - nämlich nix! Keine der Kapseln öffnet sich, nicht eine einzige. Shit! Offenbar sind wir zur falschen Zeit hier: die Samenstände der letzten Saison sind schon zu alt und die neuen noch nicht reif genug. Schade, schade, schade! Dennoch bin ich hochzufrieden mit der Funktionalität meines Buches, lege es stolz und glücklich zur Seite, entsorge die widerspenstigen Samenstände und lehne mich entspannt zurück. Die doch nicht ganz unbeträchtliche Arbeit für das Buch hat sich wirklich gelohnt! Inzwischen ist übrigens auch Ute auf mein Werk aufmerksam geworden und blättert es interessiert durch. „Das hast du selbst gemacht? Wahnsinn! Ein irrer Aufwand und sehr professionell! Unglaublich!“ Ich freue mich sehr über ihre Komplimente, noch mehr aber darüber, dass für Ute nun wieder ein Mosaiksteinchen hinzugekommen ist, das ihr zeigt, wie ernst es uns mit dieser Thematik ist, wie heftig wir unser Herz an sukkulente Pflanzen verloren haben. Und das kann nicht schaden, gerade im Hinblick darauf, dass wir morgen einen ausgedehnten Ausflug in die Knersvlakte vorhaben - botanisches Hard-Core-Gebiet vom Feinsten! In diesem vorfreudigen Bewusstsein verfliegt im Nu ein vergnüglicher, entspannter Nachmittag und wir genießen im Anschluss daran einen Abend in zivilisiertem Campingplatz-Ambiente, frisch geduscht, sattgegessen und flankiert von einigen Hunden, die uns und unseren Essensresten äußerst zugetan sind...



Weitere Impressionen des Tages:

Im Tylecodon-Tal

Grüner Hüpfer

Euphorbiental im Tankwa

Eriocephalus microphyllus

Sutherlandia frutescens

Aridaria noctiflora

Aridaria noctiflora

Phyllobolus nitidus

Malephora crassa

Crassula tomentosa

Antimima hantamensis

Antimima hantamensis

Anisodontea bryoniifolia

Phyllobolus nitidus

Prenia pallens

Malephora sp.

Crassula expansa

Anisodontea anomala

Anisodontea bryoniifolia

Albuca longipes

Ornithogalum conicum ssp. strictum

Moraea minimata

Felicia dregei

Leysera gnaphalodes

Ursinia pilifera

Gazania sp.

Gazania sp.

Arctotheca calendula

Gazania sp.

Felicia sp.

Gazania sp.

Fahrt übers Land

Van Rhyns Pass

Maskenweber

Calvinia

Calvinia

Es blüht am Straßenrand!

Tylecodon paniculatus

Aridaria noctiflora

Stachys aurea

Lachenalia zebrina forma zebrina

Knersvlakte, wir kommen! Nach dem Aufstehen, Frühstücken und Packen geht es los, 20 Kilometer in nördliche Richtung. Eine halbe Stunde später kommen wir an der Knersvlakte Spens an und stehen, wie letztes Jahr auch schon, mal wieder vor verschlossenen Toren. Doch man hat uns vorfahren gehört: eine Dame eilt aus dem Haus, nimmt unsere Anwesenheit zur Kenntnis und unser Eintrittsgeld entgegen. Und nein, ihr Mann, Buys Wiese, sei nicht zuhause. Das ist schade, denn ich hätte noch einige Fragen bezüglich der Knersvlakte und deren Schutz beziehungsweise der Finanzierung des Schutzgebietes an ihn gehabt und mich auch, einfach nur so, gerne mit dem netten Herrn unterhalten. Seine Gattin hingegen ist derart kurz angebunden, dass ich meine Fragen gleich wieder runterschlucke. Na ja, die Quarzebenen lassen sich auch ohne diese Informationen hervorragend erkunden. Rasch verabschieden wir uns deshalb von Frau Wiese und holpern den kurzen Feldweg bis zum Eingang zur Knersvlakte, wo wir dann voller Vorfreude losstürmen.

Typische Quarzfläche

Die Ebenen der Knersvlakte

Beim Botanisieren

Mei, ist das schön, all die alten Bekannten, sprich Pflanzen, wiederzusehen. Leider ist zwar auch heuer kein Blütenmeer in Sicht, dafür sind wir einfach zu spät dran, aber trotzdem gibt es viel zu entdecken. Viele Pflanzen, die letztes Jahr schon „geschlafen“ hatten, also bis auf kaum sichtbare Reste auf Bodenniveau eingeschrumpelt waren, strotzen heuer prall, frisch und in den schönsten Farben. Da ist zum Beispiel Oophytum nanum, dessen zweigeteilte Blätter in allen Rottönen leuchten, winzige Tylecodons mit braunroter Belaubung, Argyroderma delaetii in pastelligem Mintgrün und appetitlichem Apricot und etwas, was wir auf unserer letzten Tour gar nicht gesehen hatten: Dactylopsis digitata. Diese Mittagsblumengewächse, die etwa zehn bis fünfzehn Zentimeter hoch werden und, by the way, gerade auch nur vereinzelt blühen, haben fingerförmige, zweigeteilte Blätter, die sich wie dicke grüne Würmer gen Himmel recken. Und diese Blätter haben ihnen auch ihren Trivialnamen eingebracht: Dead Man Fingers Plants oder Tote Finger-Pflanzen.

Dactylopsis digitata

... oder Dead Man Finger Plant

... oder Buabaschwänzle...

Wir entdecken ganz viele dieser Dactylopsis-Polster, und jedes wartet erstaunlicherweise mit einer anderen Blattform auf. Da sind Spinnenfinger, Wurstfinger, Gichtfinger und Pianistenfinger, aber auch welche, man verzeihe mir diesen Ausdruck, die eher an einen Knabenpenis mit den dazugehörigen „Klötchen“ erinnern. Natürlich kann ich mir einen pädophilen Griff ans pflanzliche Gemächt nicht verkneifen: ein quiekender Schrei, schwankend zwischen ertapptem Erschrecken und überraschtem Entzücken, entfährt mir. Die Finger, die so prall aussehen, fühlen sich tatsächlich an wie des Mannes bestes Stück in erschlafftem Zustand. Wie kommt man denn da auf Dead Man Fingers? Von Leichenstarre keine Spur, knochig ist auch nichts und Gelenke sind erst recht nicht zu ertasten. Doch vor dem einzig wirklich beschreibenden Namen schreckt in diesem Falle wohl sogar der abgebrühteste Trivialbotaniker zurück - Buabaschwänzle. Aber in der wissenschaftlichen Fraktion könnte man wenigstens was tun. Wie wäre es denn zum Beispiel mit einer Umbenennung auf Priapophyllus puttoensis? Nein, pfui, Frau Schneider, du schweifst schon wieder ab...

Monilaria moniliformis

Argyroderma delaetii

Conophytum calculus

Conophytum sp.

Conophytum subfenestratum

Oophytum oviforme

Ich klopfe mir auf meine durchaus lebendigen Finger, reiße mich von den Knabengemächten los und durchstreife mit Heinz weiter das Gelände, das immer wieder Neues zu bieten hat. Dabei stellen wir fest, dass wir unsere Freunde eine ganze Weile schon nicht mehr gesehen haben. Ein Blick in die Runde bestätigt unsere geheimen Befürchtungen: die Drei sind bereits wieder auf dem Rückweg. Doch solange uns keiner zurückpfeift, kosten wir die sich darbietenden Schätze dieser einzigartigen Quarzebenen in vollen Zügen aus, schlagen dabei jedoch vorsichtshalber ebenfalls den Weg zurück zum Parkplatz ein - natürlich großzügig zickzackend und mäandernd. Vielleicht etwas zu großzügig. Denn als wir uns, zumindest in der Luftlinie, dem Gate bereits auf fünfhundert Meter genähert haben, kommt uns Jochen ungeduldig entgegengesprungen. Mit einem Blick auf seine imaginäre Armbanduhr fordert er uns mehr als eindeutig zur Beeilung auf. Halbherzig nicken wir ihm zu und er dreht daraufhin zufrieden ab. Wir aber sinken, kaum dass er uns den Rücken zugewendet hat, wieder auf die Knie, denn da sitzt eine wunderschöne, bunte Heuschrecke auf dem Weg. Und, ach ja, da hinten, da hatten wir doch vorhin noch etwas Rotes leuchten sehen. Es ist zum Verrücktwerden - für beide Seiten. Heinz und ich können uns einfach nicht sattsehen, die anderen hingegen drehen am Rad, weil wir beide kein Ende finden. Als wir nach insgesamt vier Stunden schließlich doch am Parkplatz eintrudeln, herrscht leicht genervte Stimmung, die Heinz und ich aber nonchalant beiseite ignorieren und uns stattdessen ablenkend nach den Erlebnissen unserer Freunde erkundigen. Nun, der Bär hat unterhaltungstechnisch wohl nicht gesteppt, doch Annette und Ute hatten zumindest ein Event der dritten Art: sie suchten die Toilette beim Schattendach auf, Ute drin, Annette noch draußen, als auf einmal gruselige Grunz- und Keuchgeräusche aus den Tiefen der Grube ertönten. Ute zog sich die Hose ganz schnell wieder hoch und die beiden ergriffen unverrichteter Dinge die Flucht. Na ja, immerhin hat sich nicht nur für unser Empfinden etwas Spannendes ereignet...

Gut getarnt ...

... und kaum zu sehen!

Das Gegenteil - Prachtfarben

Jetzt aber sind wir alle wieder im selben Interessen-Slot vereinigt; wir packen uns in die Autos und machen uns auf zum Namaqua NP - altbekannter Weg, neues Glück! Kurz nach Bitterfontein verlassen wir die N7, biegen ab Richtung Westen, durchfahren staubiges Farmland, durchqueren das Tal des Groen River, machen kurz Pause und tuckern weiter; nicht gerade prickelnd. Doch: das Meer ist schon fast in Sicht, als sich zu unserer Linken plötzlich ein Raubvogel herabstürzt, nach Beute greifend, und sich mit einer Schlange in den Fängen wieder in die Lüfte erhebt. Das Reptil allerdings windet und wehrt sich so heftig, dass es dem Greif wieder entgleitet und er ohne Beute weiterschwebt. Wie gebannt beobachten wir das Geschehen und hoffen auf eine Rückkehr des Adlers. Aber der entschwindet, ohne sich noch einmal umzusehen, weder nach der Schlange, noch nach uns. Blöder Vogel! So aber kommen wir wenigstens wieder ein Stück vorwärts und erreichen eine halbe Stunde später das Gate des Namaqua NP. Und bis auf Ute stürmen wir alle das Office, denn wir möchten natürlich wissen, was aus dem Kapfuchs geworden ist, von dem uns die Rangerin letztes Jahr erzählt hatte. Wir haben Glück: die betreffende Dame steht wie auf Bestellung hinter der Empfangstheke und informiert uns sofort umfassend in Wort und Bild. Jakkals, der Kapfuchs, den sie mit der Hand aufgezogen hatte und der ihr auch als fast Erwachsener noch regelmäßig Besuche abstattete, ist mittlerweile in einer festen Partnerschaft mit einer wilden Füchsin, lässt sich jedoch immer noch sporadisch blicken. Das freut uns sehr! Auch dass wir die ganzen Bilder nochmal anschauen dürfen, auf denen die Entwicklung des kleinen Pelzwuschels liebevoll dokumentiert wurde. Ach, ist das herzig - und eine echte Erfolgsgeschichte für eine gelungene Auswilderung. Kaum zu glauben, wenn man den kleinen Jakkals auf dem Sofa, eingepackt in eine Fleecedecke, den Kopf auf dem Oberschenkel der Rangerin, so kuscheln sieht! Erfreut räumen wir das Office, um den nötigen Anmeldeformalitäten, die Annette ja trotz aller Wiedersehensfreude noch tätigen muss, nicht länger im Wege zu stehen und sehen uns stattdessen draußen um. Heinz entdeckt dabei ein paar Prachtfinken und jagt den scheuen Vögeln hinterher, ich hingegen inspiziere die Botanik und Jochen kümmert sich währenddessen um den Luftdruck unserer Reifen - Tiefsand voraus!

Vergehende Blütenpracht

Der Greif mit seiner Beute

Am Gate zum NNP

Nach einer kurzweiligen halben Stunde ist alles gesehen und erledigt und wir nehmen nun die Strecke zu unserer gebuchten Campsite in Angriff, die zwar definitiv sandig ist, heuer aber keinerlei Tiefsandpassagen bereithält. Das ermöglicht uns, jederzeit und überall problemlos anhalten zu können; ein Umstand, von dem wir regen Gebrauch machen. Schließlich müssen wir all unsere pflanzlichen Bekannten begrüßen und gründlich unter die Lupe nehmen. Und sie sind alle da! Heinz und ich haben nichts vergessen, finden wie ferngesteuert zu den besonderen Plätzen, die uns letztes Jahr so begeistert hatten und uns auch heuer nicht enttäuschen: hier das Killerflechtenfeld in orangefarbener Pracht, da die üppigen Crassula-barklyi-Pölsterchen, dort die ehemals fluffigen Pteronias, die heuer gerade am Abblühen sind, da drüben - uih, was ist das? Ein knallrot-wogendes Blütenfeld schiebt sich in unser Blickfeld: Babianas! Diese augenfällig blühenden Schwertliliengewächse hatten sich letztes Jahr in dieser Form nicht gezeigt. Wieder halten wir an, um die Babianas zu bewundern und entdecken dabei noch ganz andere Blühgewächse, die man vom Auto aus nicht mal erahnen konnte: zartblaue Moraeas, elfenbeinfarbene Conicosias und fragile Dischimas mit winzigen, orchideenartigen Blüten. Leider können wir uns den bunten Schönheiten nicht in aller Ausgiebigkeit widmen, denn unsere Freunde legen schon wieder eine gewisse Ungeduld an den Tag. Jaja, ist ja gut, wir kommen!

Erster Blick aufs Meer

Babiana hirsuta

Sukkulentenidyll mit Ozean

Heinz und ich sind zwar nicht gerade begeistert, können die anderen aber durchaus verstehen: sie wollen einfach endlich das Meer, sprich unsere Campsite, erreichen und in maritimer Umgebung ihre Seele baumeln lassen. Meer, Strand und Wasser an den Füßen punkten leider mal wieder mehr als windig-trockene Ebenen mit schnöden Pflanzen - und Sand im Gesicht. Seufz! Doch es ist ja nicht aller Tage Abend und morgen haben wir sicher mehr Zeit und Muße, die örtliche Botanik in Augenschein zu nehmen. Gönnen wir also unseren strandaffinen Mitreisenden ihr Meeresglück! Brav steigen wir wieder ins Auto und juckeln weiter Richtung Campsite. Doch bereits nach wenigen Kilometern müssen wir erneut stoppen. Schuld sind diesmal nicht Heinz und ich, sondern eine stattliche Puffotter, die vor unserem Wagen die Pad überquert! Das lassen wir uns natürlich nicht entgehen - eine leibhaftige Puffotter in Aktion und aus der Nähe! Wir verlassen die Autos und folgen der Schlange, selbstverständlich in gebührlichem Abstand. Sie ist eine echte Schönheit: makellose Schuppen zeichnen ein hübsches Muster in unterschiedlichen Brauntönen, unter dem sich mächtige Muskelstränge präzise bewegen, der Kopf ist ziemlich massig, die Augen blitzen lebendig und sehen doch irgendwie tot aus, die schmale, gespaltene Zunge züngelt eifrig und der armdicke Körper windet sich fast lautlos über den dicht bewachsenen Boden. Wir sind fasziniert und beobachten das beeindruckende Reptil, bis es in einem filzigen Gestrüpp verschwindet und wir es aus den Augen verlieren. Nun ist es wohl besser, wieder in die schützenden Autos zu klettern, denn eine Schlange, die man nicht mehr orten kann, ist uns nicht geheuer. Vorsichtig staksen wir also zum Fahrweg zurück, starten erneut und erreichen bald darauf ohne weitere Zwischenfälle die so schmerzlich herbeigesehnte Campsite nebst pittoreskem Ozean und ohrenschmeichelnder Brandung.

Puffotter

Unsere Campsite

Koringkorrel Baai

Wie auch schon letztes Jahr sind wir heuer wieder die einzigen Camper an der Koringkorrel Baai, was uns zutiefst erfreut. Dennoch wurde uns natürlich eine bestimmte Site zugewiesen (unser Wunschplatz direkt oberhalb des Strandes) und dort lassen wir uns jetzt häuslich nieder. Der Platz ist großzügig geschnitten, jeder findet sein Plätzchen, wenngleich Ute sich etwas benachteiligt sieht: Annette und Jochen schlagen ihr Zelt wie selbstverständlich da auf, wo es schon letztes Jahr stand, Heinz und ich okkupieren ebenfalls unseren „alten“ Platz und Ute hat, in ihren Augen, die Nachsicht. Bah, ist das kompliziert - und das mit nur einer Person mehr an Bord: keiner mag, bei diesem Platzangebot, zu nahe bei den anderen sein Zelt errichten, der eine hat einen leichten Schlaf, der andere schnarcht wie blöd, dem nächsten ist alles egal und zu allerletzt steht dann der steinig-felsige Boden den finalen Verteilungswünschen im Wege. Doch wir helfen alle zusammen und finden schließlich auch für Ute einen Standplatz, mit dem sie gut leben kann. Dann endlich kann das Beach-Life beginnen: ein schnelles Käffchen nach dem Aufbau - und jeder tut das, was er am liebsten möchte. Ute hechtet zu Fuß von dannen, den kilometerlangen, weißen Sandstrand gen Norden, Annette und Jochen machen einen auf Strandurlauber und Heinz und ich entscheiden uns für den Mittelweg - einen ausgiebigen Strandspaziergang ohne Hast und Eile. Und wieder nehmen wir alte und neue Bekannte in Augenschein, planschen mit den Füßen im eiskalten Meer, spielen mit den Kelpstängeln, untersuchen Felsritzen und sandige Böschungen, genießen die salzige Luft, unser Alleinsein und die Tatsache, dass wir niemanden mit unserer botanischen Erkundungsfreude langweilen oder gar nerven.

Conophytum minutum var. minutum

Crassula barklyi

Hübscher schillernder Käfer

Mehrere Stunden verbringen wir so an dieser wunderschönen Riesenbucht und kehren erst in der beginnenden Dämmerung zur Campsite zurück. Gleich aber müssen wir nochmal los, denn zu Beginn unserer Fußtour hatten wir zwei nahegelegene Plätze ausgewählt, an denen wir nun die beiden Kameras anbringen. Ein Unterfangen, das gar nicht so einfach ist, denn es gibt kaum geeignetes Material, um die Starenkästchen richtig zu befestigen. Während Heinz versucht, einigermaßen stabile Äste oder Felsbrocken zu finden, schleppe ich alles an losem Gestein herbei, was ich tragen kann. Nach einer schweißtreibenden halben Stunde sind die Kameras schließlich zu unserer Zufriedenheit installiert und wegschlepp-sicher beschwert; das einzige, was uns jetzt noch Sorgen macht, ist die steife Brise, die alles in mehr oder minder heftiges Wogen versetzt - die Bewegungssensoren werden sicher darauf reagieren und uns die Speicherkarten mit Videos von wackelndem Gras und Sandwolken vollballern. Aber was soll's; einen Versuch ist es allemal wert. So kommen wir im letzten Dämmerlicht zur Campsite zurück und nehmen mit unseren bereits gemütlich hinter der Windschutzmauer sitzenden Freunden einen gepflegten Sundowner zu uns – begleitet von einem, na ja, eher flauen Sonnenuntergang…

Zeitgleich mit der versinkenden Sonne bettet sich der frische und recht heftige Wind zur Ruhe, es wird angenehm kühl, ohne Gänsepickel zu erzeugen und wir werden tätig: unsere Dinnervorbereitungen sind zu erledigen. In besinnlicher Ruhe, begleitet von gleichmäßigem Brandungsrauschen und klarem Sternenhimmel, beginnen wir zu schälen und zu schnibbeln, zu würzen und zu braten. Dabei umrunde ich immer wieder das Lagerfeuer, auf dem bereits seit längerer Zeit ein Topf vor sich hin brodelt - meine Nasenflügel beben nervös, denn unter dem Deckel entweichen kleine Dampfwölkchen, die verdächtig nach Seafood riechen. Und das kann nur eines bedeuten: Jochen hat Muscheln aufgesetzt! Muscheln, wie das Meer sie anliefert - köstlichen Geschmacks, aber leider auch voller Sand. „Jochen, hast wieder Muscheln gesammelt?“ „Ja klar, als Vorspeise! Die waren so lecker letztes Jahr!“ „Mhm, sicher!“ „Hast a Problem damit?“ „Hast du sie entsandet?“ „Nö, warum?“ „Dann hab ich ein Problem!“ „Musst ja nix essen, bleibt für uns mehr!“ Tja, so kann man das natürlich auch sehen... Schade, denn die Muscheln waren letztes Jahr wirklich äußerst deliziös und ich hätte diesmal gerne wieder ein paar verkostet, der Sandgehalt aber ist mir einfach deutlich zu hoch. Auch Heinz sieht das so und verzichtet seinerseits auf die ihm zugedachte Portion. Doch verhungern müssen natürlich trotzdem wir nicht: bald darauf gibt es Bobotie, einen sehr schmackhaften Hackfleischauflauf, der zu unser aller Lieblingsspeisen zählt. Genüsslich schlagen wir uns die Bäuche voll und lassen anschließend diesen ereignisreichen Tag bei Meeresrauschen, Sternenhimmel und dem einen oder anderen Bierchen gemütlich ausklingen, bevor wir uns wohlig in unsere Schlafsäcke kuscheln und von dem regelmäßigen Wogen der Brandung in den Schlaf singen lassen.


Weitere Schätze und Impressionen des Tages:

Crassula columnaris

Argyroderma fissum

Oophytum nanum

Dactylopsis digitata

Anacampseros retusa

Crassula columella ssp. thyrsiflora

Argyroderma delaetii

Argyroderma delaetii

Argyroderma delaetii

Euphorbia muricata

Euphorbia sp.

D. digitata, A. fissum

Tylecodon pygmaeus

Tylecodon pygmaeus

Conophytum subfenestratum

Zygophyllum teretifolium

C. columnaris, Conophytum sp.

Oophytum nanum

Conophytum calculus

A. delaetii, C. columnaris

Argyroderma fissum

Conophytum sp.

Bulbine sp.

Oophytum sp.

Aizoaceae

Euphorbia sp.

Monsonia sp.

Tylecodon reticulatus

Othonna intermedia

Aizoaceae

Conophytum calculus

Conophytum calculus

Bulbine sp.

Tylecodon pygmaeus

Oophytum sp.

Oophytum sp.

Oophytum sp.

A. fissum, Oophytum sp.

Oophytum sp., A. delaetii

Malephora crocea-purpurea

Oophytum sp.

Tylecodon pygmaeus

Tylecodon reticulatus

Dimorphoteca sinuata

Conophytum calculus

Aizoaceae

Aizoaceae

Aizoaceae

Aizoaceae

Aizoaceae

Argyroderma fissum

E. muricata, C. columella

Oophytum sp., A. delaetii

Aizoaceae

Oophytum sp., A. delaetii

Euphorbia sp.

Zygophyllum teretifolium

Puffotter

Prachtfink

Asteraceae

C. minutum, C. elegans

Aizoaceae

Pelargonium sp.

C. minutum, C. elegans

E. muricata

Dactylopsis digitata

Crassula muscosa

Oophytum sp.

Tylecodon pygmaeus

Tylecodon reticulatus

Tylecodon reticulatus

Crassula sp.

Argyroderma fissum

Argyroderma delaetii

Argyroderma delaetii

Crassula columnaris

Tylecodon sp.

Malephora crocea-purpurea

Im ersten Morgenlicht krabbeln wir aus den Zelten und genießen das Erwachen des Tages am Meer. Noch ist es fast windstill, die zaghaften Strahlen der Sonne aber wärmen bereits angenehm und vertreiben die Kühle und Feuchtigkeit der Nacht. Das bereitet nicht nur uns großes Wohlbehagen: mit dem Kaffeebecher in der Hand beobachten wir eine kleine Gruppe von Klippschliefern, die sich auf einem nahen Felsen in der Sonne wärmen. Die erwachsenen Tiere liegen dabei regungslos und mit ausgestreckten Pfoten da, rekeln sich nur hin und wieder und zucken ab und zu mit ihren winzigen Ohren. Ihre Sprösslinge hingegen tollen wild umher, quieken aufgekratzt und jagen sich gegenseitig in spielerischem Ernst über die Steinplatten. Ein Bild des Friedens und der überbordenden Lebensfreude zugleich! Hingerissen beobachten wir Treiben der niedlichen Dassies.

Koringkorrel im Morgenlicht

Die beiden genießen die Wärme

... und die beiden auch!

Doch plötzlich nehmen wir eine Bewegung in einem kleinen Busch direkt vor uns wahr und entdecken zwei äußerst putzige Mäuse, die sich liebevoll aneinander kuscheln und mit geschlossenen Augen die Morgensonne auf den geplusterten Pelz scheinen lassen. Sie wirken völlig entrückt, weshalb ich es wage, mich vorsichtig näher zu schleichen. Ein winziges Zweiglein knackt dabei unter meinen Füßen, etwas Granitabrieb knirscht leise und - schwupp - schon sind die beiden Nager wie der Blitz verschwunden. Ich lasse mich einen halben Meter vor ihrem Kuschelbusch nieder und verharre regungslos. Zehn Minuten später wagen sich die zwei Fellbälle tatsächlich wieder hervor und nehmen ihre alte Schmuseposition ein. Ihre schwarzen Knopfäuglein schließen sich, ihre Atmung wird ruhiger und ich versinke in diesem Anblick. Das sind Momente, die mir durch und durch gehen, die ich nie vergessen werde, Momente, die eigentlich völlig unspektakulär, aber umso spannender sind, Momente, die zu den Highlights meines Urlaubs zählen. Meditative Momente, die in diesem Falle jedoch leider nur von kurzer Dauer sind, die ein jähes Ende finden, als Annette heftig niesen muss... Die Mäuslein fahren zusammen, flitzen in das schützende Innere des Busches und kommen leider auch nicht wieder. Na ja, nicht so schlimm, wir hatten ja unsere Zeit miteinander, die Mäuse und ich!

Puffotter voraus

Das Meer von nahem

Das Meer aus der Ferne

Seufzend reiße ich mich los und setze mich zu den anderen an den Frühstückstisch, der bereits reich gedeckt ist - auch mit kalten Sand-Muscheln vom Vortag... Doch wie sagte Jochen so charmant? „Musst ja nix davon essen, bleibt mehr für uns!“ Daran halten uns Heinz und ich auch heute Morgen, greifen aber dennoch bei den anderen Köstlichkeiten zu, um uns für einen langen und hoffentlich spannenden Erkundungstag zu stärken. Und der beginnt eine Stunde später: kaum haben wir die Campsite verlassen und die ersten Kilometer auf der Hauptpad zurückgelegt, kreuzt schon wieder eine Puffotter unseren Weg! Sie ist deutlich kleiner als die gestrige, dafür aber noch flotter unterwegs. Annette und Ute, die ein Stück hinter uns fahren, bekommen diesmal nur noch die im Gebüsch verschwindende Schwanzspitze zu sehen. Die beiden sind darob etwas enttäuscht, Heinz hingegen macht sich allmählich wirklich Sorgen: es ist meine einundzwanzigste Afrika-Tour und ich kann meine früheren Schlangensichtungen locker an einer Hand abzählen, seit er jedoch mit von der Partie ist, häufen sich diese Begegnungen - zwei Hände reichen nun nicht mehr! Heinz aber festigt unbeirrbar seinen Ruf als Snake Man und das, obwohl ihm die Viecher alles andere als geheuer sind. Armer Schneck! Und noch ahnt er nicht, dass sehr bald schon sogar noch eine hinzukommen wird...

Dünenlandschaft

Moraea fugax

Babiana hirsuta

Wir setzen also unseren Weg fort und genießen die Ausblicke: das türkis-blaue Meer, zu dessen intensiver Farbe immer wieder die Reste verblühender Blumenwiesen reizvolle Kontraste bilden. Hier ein Streifen ferner, gelber Asterngewächse, dort ein Fleck blutroter Babianas, da ein kleines Tal voller zartblauer Moraeas. Es ist herrlich und viel farbenfroher als letztes Jahr und sogar die Tiere lassen sich diesmal nicht lumpen. Zahlreiche Echsen sonnen sich am Wegesrand, darunter auch kompakte, grasgrüne Minidrachen, die wir hier noch nie gesehen haben. Und plötzlich bricht sogar eine Straußenfamilie aus dem Gestrüpp und rennt eine ganze Weile vor und her - Mama, Papa und fünfzehn Küken, die mit ihren Eltern kaum Schritt halten können. Wir bleiben etwas zurück, um den Laufvögeln eine faire Chance zum Verschwinden zu geben und nehmen dann Kurs auf die Küste und die dort lebende Robbenkolonie. Halt, stopp, was war das gerade?

Meroles cuneirostris

Kleiner grüner Drache

Unbekannte Schlange

Aus dem Augenwinkel haben wir im Vorbeifahren eine blitzschnelle Bewegung neben der Fahrspur wahrgenommen, etwas, das verdächtig nach Schlange aussah. Wir setzen zurück und scannen den Busch - da! Eine pechschwarze, schlanke, etwa zweieinhalb Meter lange Schlange, irre flink und deswegen auch schwer zu identifizieren. „Ach nöööö!“, seufzt Heinz, „Ned scho wieder!“. „Schee!“, seufzen wir und beobachten begeistert das Reptil. Leider ist der Kopf nur selten ganz zu sehen, aber ich meine, für den Bruchteil einer Sekunde einen leicht gepreizten Nackenschild und die typische Schädelform einer Kobra erkannt zu haben. Ute will’s  genau wissen und nähert sich der Schlange in großem, vorsichtigen Bogen. Jochen ist von dieser, in seinen Augen, gewagten Aktion Utes völlig schockiert und pfeift sie rüde zurück, Ute fühlt sich brüskiert, die Schlange hingegen kümmert’s wenig und sie verschwindet im dichten Gebüsch. Gerade wollen wir, von unterschiedlichen Gefühlslagen behaftet, wieder in die Autos klettern und unser Bildmaterial sichten, als Heinz aufquiekt. „Da hinten! Ein Kapfuchs!“. Tatsächlich! Für wenige Augenblicke sehen wir alle das zierliche Tier mit dem flauschigen Schwanz flinker Pfoten durchs Gestrüpp schnüren, dann ist auch der Fuchs verschwunden. Hah, hier geht's ja zu wie auf dem Oktoberfest!

Kapfuchs

Ausschwärmen...

... wegen dieser Blütenkissen!

Motiviert schlichten wir uns in unsere Fahrzeuge und möchten nun endlich nonstop zur Robbenbucht, als schon wieder etwas dazwischenkommt - wir kurven gerade runter zur Küste, als sich ein unvergleichlicher Anblick vor uns auftut: türkises Meer und graugrünes Buschland, das über und über von quadratmetergroßen Kissen blühender Mittagsblumen durchsetzt ist. Rosa, pink, magenta, weiß, in allen Abstufungen! Dicht an dicht stehen die Kissen, genauso dicht aber auch die Blüten. Das entdecken wir, als wir die bunten Polster aus der Nähe inspizieren. Unglaublich!!! Die Blüten wuchern so eng aneinandergedrängt, dass man vom eigentlichen Strauch und seinen Blättern nichts, aber auch gar nichts mehr sieht. Nach dem Abklingen des ersten, ungläubigen Augenflashs - die üppigen Farbpolster inmitten dieser Meereskulisse haut uns wirklich vom Hocker - beginne ich natürlich doch, ins Innere der Blütenkissen zu spähen, um einige Identifikationsmarker zu erhalten.

Lampranthusblüten in weiß,

... rosa ...

... und magenta

Schließlich muss ich ganz genau wissen, was unsere Augen in diesem Maße erfreut! Meine Ausbeute allerdings ist letztendlich spärlich, obwohl ich mich mehrmals vorsichtig mit beiden Armen bis zu Taille in die Materie einwühle: die Pflanzen haben all ihre Kraft in das Mega-Geblühe gelegt, sodass kaum noch hinweisgebende Blätter vorhanden sind und auch die wenigen Samenkapseln vom Vorjahr sind extrem verwittert. Doch mein Buch der Marke Eigenbau tut erneut gute Dienste und ich kann diese Blütenkissen relativ eindeutig bestimmen - es handelt sich um eine Lampranthus-Art, wahrscheinlich suavissimus. Es könnte aber auch vernalis oder haworthii sein, das vermag ich trotz aller (auch späteren) Recherchen nicht sicher zu sagen. Die Gattung Lampranthus nämlich umfasst 227 Spezies und 13 Varietäten - da ist eine Eingrenzung auf drei Spezies schon eine recht gute Bestimmungsquote für einen Sukkulenten-Anfänger wie mich, oder? Ich bin auf jeden Fall mehr als glücklich; sowohl mit meinem Rechercheergebnis als auch mit diesem wundervollen Anblick!

Ein Nickerchen zu zweit

Macht auch alleine Spaß

Bestandteil des Lebens

Annettes Herz schlägt ebenfalls höher, denn ihre Hoffnungen auf eine Erfüllung des Tourmottos „Blütenmeere“ keimen abermals auf. Dennoch drängt sie auf eine baldige Weiterfahrt, denn sie will endlich zu den Robben – Tiere stehen für sie halt doch immer an erster Stelle. Nun, wir sperren uns nicht dagegen, denn auch wir freuen uns auf die Robbenbucht - und deren sukkulente Umgebung... Eine halbe Stunde später sind wir tatsächlich da und klettern zu einem strategisch günstig gelegenen Aussichtsfelsen, wo wir die Tiere hervorragend im Blick haben, ohne sie zu stören. Und sie sind alle versammelt: die sich Sonnenden, die stillenden Mütter, die virilen Bullen und die Kleinen, die vergnügt in flachen Pools am Rande des Ozeans planschen und spielen. Eine ganze Weile beobachten wir voller Freude die munteren Tiere, bevor wir - zumindest Heinz und ich - unsere Aufmerksamkeit anderen Lebewesen zuteil werden lassen. Rechts von uns hat sich zum Beispiel eine kleine Kormoran-Kolonie etabliert, an die wir uns jetzt anschleichen.

Weißbrustkormorane oder ...

... Phalacrocorax lucidus ...

mit meeresblauen Augen!

Die hübschen Tiere, die letztes Jahr mit Absenz glänzten, sitzen in ihren Nestern, drängen sich aneinander oder gehen anderen kormorantypischen Tätigkeiten nach: Hälse recken, sich gegenseitig ankreischen, mit ausgebreiteten Flügeln das Gefieder trocknen, sich die Kopffedern von der steifen Meeresbrise zu einem kecken Schöpfchen aufbauschen lassen oder einfach vor sich hindösen. Bei Letzterem schließen sie zumeist die Augen; ein Umstand, den ich übrigens äußerst bedauerlich finde, denn die Meeresraben besitzen eine frappierend blaue Iris, die vom selben Farbton wie die seichteren, türkisen Stellen des sie umgebenden Gewässers ist. Sieht man die offenäugigen Vögel nun im richtigen Winkel im Profil, so wirkt das Auge fast wie ein Loch im Kopf, eine Durchsicht zum Meer, ja,wie ein kleines Fenster zum Ozean. Das ist zwar kein weltbewegender Anblick, aber eben ein kleines Detail, an dem ich meine ganz besondere persönliche Freude habe.

Drosanthemum hispidum

Euphorbia burmannii

Adromischus montium-klinghardtii

Trotz dieser Freude jedoch wenden Heinz und ich uns bald darauf den hier wachsenden Pflanzen zu - natürlich nicht ohne zuvor einen abcheckenden Blick auf unsere Freunde geworfen zu haben. Die aber sind noch voll und ganz in die Beobachtung der Robben versunken und sehen nicht nach Aufbruch aus. Sehr gut! Also stapfen Heinz und ich los und vergessen bald darauf alle Robben und Kormorane. Denn was in dem Grünsaum der Bucht gedeiht, ist schier unfassbar: unzählige verschiedene Mittagsblumen, durchsetzt von einem Crassulaceen-Potpourri! Zentimeterweise robben wir durch die Pflanzen und entdecken ständig etwas Neues, was wir letztes Jahr an der selben Stelle noch nicht gesehen hatten. Der Unterschied zwischen den Jahreszeiten ist, zumindest in unseren Augen, eklatant. Wer braucht da schon Blütenmeere, wenn er DAS haben kann?! Gut, der Großteil der Touristen besucht das Namaqualand vorwiegend zur Blütezeit, was mit Sicherheit ein großartiges Erlebnis ist. Es gibt sogar ein Internetportal, den Namaqua Flower Report, auf dem in den entsprechenden Wochen detailliert veröffentlich wird, wo genau was blüht. In dieser Zeit glüht das ansonsten karge Land in unglaublichen Farbnuancen zwischen weiß, gelb und orange. Aber dann, und das ist der Nachteil, sind auch Heerscharen von Reiseveranstaltern mit ihren blütengeilen Klienten unterwegs, überfluten das Namaqualand und bevölkern auf irritierendste Weise die ansonsten eher menschenleere Gegend.

Crassula elegans ssp. elegans

Crassula plegmatoides

Crassula barklyi

Die Vor- und Nachteile gegeneinander abwägend sind Heinz und ich so schon lange zu dem Ergebnis gekommen, dass es uns viel wichtiger ist, unsere Runden in der Einsamkeit zu ziehen und dabei viele Sukkulenten - auch nicht blühende - zu entdecken, als uns mit anderen am Rande der Blütenwiesen zu drängen. Wogende Blüten, die uns die Sicht auf unsere geliebten Bodenschätzchen verdecken; geht gar nicht! Also sind wir goldrichtig hier, sowohl was den Zeitpunkt anbelangt als auch die gewünschte Artenvielfalt und die Dosierung der Touristenmenge.

Pteronia divaricata

Mesembryanthemum dinteri

Antimima perforata

Allerdings, und das dürfen wir nicht vergessen, haben wir ja auch noch drei „Touristen“ mit an Bord, die wir mit unserer Leidenschaft nicht überstrapazieren dürfen. So äugen wir immer wieder mal prüfend zu unseren Mitreisenden hinüber und behalten dabei deren Robbenfaszination im Blick. Diese hält erfreulicherweise sehr lange an, lange genug für uns beide, um uns alles ganz ausgiebig zu Gemüte zu führen. So kommt es auch, dass wir uns von diesem wundervollen Platz ohne jegliche Wehmut trennen können, als sich unsere Reisegenossen an den Robben sattgesehen haben und zum Aufbruch drängen. Unser nächstes Ziel ist nun die Höhle bei der Mündung des Spoeg River. Ein relativ weiter Weg, ein langes Geöttel durch dichtes Buschland und tief ausgefahrene Sandpisten. Führe man diese Strecke in einem Stück durch, wäre das sicher ziemlich ermüdend. Doch hierbei können wir uns voll und ganz auf Annette und Jochen verlassen: jeder der beiden hat so seine Leidenschaften und entdeckt dem entsprechend etwas Interessantes - ein Vögelchen, eine Echse, eine besonders hübsche Aussicht...

Spoeg Rivier Grotte

Sicht aus der Grotte

Und so juckeln wir gemütlich, unterbrochen von mehreren Stopps, zu besagter Höhle und fühlen uns blendend unterhalten. Als wir an jedoch an der Mündung einlaufen, nimmt der Spaßfaktor rapide ab: das Mini-Delta, das sich letztes Jahr so farbenfroh präsentierte, sieht heuer recht unbunt aus und auch an der Höhle, wo ich wieder auf zahlreich strotzende Sarcocornias gehofft hatte, herrscht tote Hose. Nun ja, ein paar Schwalben sind unterwegs, ein Greifvogel zieht seine Kreise hoch über uns, das war’s aber dann auch. Der Zauber von damals will sich bei mir so einfach nicht mehr einstellen. Ist aber auch nicht so schlimm, denn wenigstens haben wir nun eine gute Gelegenheit, uns gründlich die Füße zu vertreten und für den langen Rückweg zu lockern. Was auch wirklich nötig ist, denn es ist schon fortgeschrittener Nachmittag und wir müssen uns ranhalten, vor Einbruch der Dunkelheit wieder in Koringkorrel zu sein - und das ein oder andere wird uns dabei sicher noch in die Quere kommen.

Conicosia pugioniformis

Conicosia-Frucht

Küstenlandschaft

Tatsächlich! Nicht lange und schon ist der nächste Stopp angesagt: wir überqueren gerade ein paar wellige Dünen, als wir auf ein ganzes Feld blühender Conicosias stoßen. Diese Mittagsblumen sind auf den ersten Blick alles andere spektakulär und fallen mit ihren elfenbeinfarbenen Blüten im Graugrün und Sandgelb der Landschaft kaum auf. Aber aus der Nähe betrachtet sind sie wahre Schönheiten: unzählige lange, schmale, cremeweiße Sepalen umkränzen den Blütenboden und fächern sich am äußeren Rand wächsern-durchscheinend, ja fast transparent, zu einem sonnengleichen, zarten Stern auf, bei dessen Anblick man sich wundert, wie so etwas Fragiles den harschen Bedingungen des Namaqualandes standhalten kann. Doch die Conicosia ist hitzeresistenter und sonnenaffiner, als man ihr ansieht. Sie öffnet ihre Blüten, wie diverse andere Mittagsblumen auch, erst um die Mittagszeit (daher der Name); das aber auch ausschließlich an sonnigen Tagen. Außerdem, und das macht sie zu etwas wirlich Besonderem innerhalb der Familie der Mesembs, sind ihre Samenkapseln xerochastisch, was bedeutet, dass sich diese nur öffnen, wenn es absolut trocken ist - ein deutliches Indiz, wie gut dieses Gewächs an seine unwirtliche Umgebung angepasst ist und sich damit eine Vermehrungsnische erschlossen hat, die andere Mittagsblumen mit ihren vorwiegend hygrochastischen Samenkapseln nicht nutzen (können).

Jordaaniella spongiosa

Frucht einer Jordaaniella

Malephora crocea

Die Conicosia stand ja schon länger auf der Liste meiner Sichtungswünsche und gestern, als wir ein paar einzelne Exemplare davon entdeckt hatten, war ich bereits ganz glücklich. Dass sich uns heute jedoch eine ganze Wiese darbietet, übersteigt meine Erwartungen bei weitem und macht mich umso glücklicher. Ein Umstand, den keiner in unserer Truppe so recht nachvollziehen kann, fürchte ich... Dafür aber räume ich wenig später mit meiner nächsten Sichtung wieder die volle Punktezahl ab - auf einer weiten Ebene erstrahlen auffällige, tief magentafarbene Farbkleckse mit gelbem Zentrum. Es sind nur wenige, verstreute Blüten, dafür aber sind sie mehr als handtellergroß und überaus beeindruckend. Auch für meine Reisegenossen, die mich natürlich sofort fragen, worum es sich hierbei handelt. Jordaaniella spongiosa oder Namaqua Giant Sour Fig. Meine Antwort kommt prompt. Natürlich musste ich dafür erst mal klammheimlich in meiner selbstgemachten Mesemb-Bibel nachschlagen, die mal wieder hervorragende Dienste geleistet hat. Die anderen sind schwer beeindruckt - nicht nur von meiner „Sachkenntnis“, sondern auch von der Schönheit und Größe der Jordaaniella-Blüten, die ihresgleichen suchen. Eine ganze Weile schwärmen wir über die Ebene und entdecken dabei ein immer noch perfekteres, riesigeres Exemplar. Wir können uns kaum von diesen Turbo-Blumen losreißen. Doch trotz aller Entdecker- und Rekordfreude sollten wir uns dennoch allmählich mal wieder auf den Weg machen und alle weiteren Stopps auf morgen vertagen. Aber da wir uns ohnehin auf dem Streckenabschnitt befinden, den wir morgen erneut befahren werden, um nach Skilpad zu kommen, ist das nicht so schlimm. Wir sagen uns also für heute von der faszinierenden Vegetation des Namaqua-Küstenstreifens los und erreichen im abnehmenden Licht des frühen Abends unser Camp an der Koringkorrel Bay.

Euphorbia caput-medusae

Euphorbia caput-medusae

Euphorbia caput-medusae

Hui, hier unten weht aber eine steife Brise! Dankbar verschanzen wir uns hinter unserer Windschutzmauer, entfachen das Lagerfeuer und läuten einen gemütlichen Abend ein. Jochen wagt sich sogar nochmal runter an den Strand um - was wohl? - neue Muscheln zu sammeln, während wir anderen einfach nur den Ausblick aufs Meer und dessen Brandungsrauschen genießen. Rüde jedoch wird unser Idyll gestört, als eine südafrikanische Großfamilie mit lautem Trara auf dem Platz einkurvt und sich in unserem Sichtfeld niederlässt - direkt am Strand, da, wo der Wind am heftigsten weht... Solche Menschen werden mir auf ewig ein Rätsel bleiben; diese Spezies, die sich partout stets vordrängen muss, die, koste es was es wolle, zwanghaft immer den „besten“ Platz einnehmen muss - sei es in der Warteschlange an der Supermarktkasse, beim Einsteigen in die U-Bahn oder eben auf einem windgebeutelten Campingplatz an der südafrikanischen Westküste. Doch die Herrschaften sorgen, das muss man ihnen wirklich lassen, für große Erheiterung unsererseits, denn die Errichtung ihrer Zelte ist ein einziger Kampf, den nur einer verliert - nämlich diese grußlos herbeigekommenen Erste-Reihe-Geier - denen wir, der Höflichkeit halber - sogar noch unsere Hilfe anbieten. Nö, wir werden weiter ignoriert und können so den Fight der Naturgewalt Wind mit der Drei-Generationen-Familie, die sich auch gegenseitig nicht hilft, ohne schlechtes Gewissen weiter beobachten, während unser Abendessen auf dem Grill verheißungsvoll vor sich hinbrutzelt. Gnädig senkt sich dann die Dunkelheit über den Kampfplatz und wir hören nur noch die im Wind knatternden Zeltplanen und hin und wieder lautes, deftiges Fluchen... Trotzdem können wir uns, etwas schadenfroh grinsend, voll und ganz auf unser ebenfalls deftiges Dinner konzentrieren, es hinlänglich genießen und den Tag im warmen Schein unserer Tischbeleuchtung gemütlich ausklingen lassen.


Weitere Impressionen des Tages:

Blinzeln in die Morgensonne

Koringkorrel Bay

Familie Strauß war fleißig!

Koringkorrel Bay

Inmitten der Kissen

Blütenkissen mit Meer

Hallianthus planus

Drosanthemum hispidum

Drosanthemum schoenlandianum

Adromischus montium-klinghardtii

Othonna sedifolia

Euphorbia burmannii

Euphorbia caput-medusae

Crassula tomentosa var. tomentosa

Crassula barklyi

Crassula plegmatoides

Crassula elegans ssp. elegans

Crassula elegans ssp. elegans

Hallianthus planus

Crassula plegmatoides

Crassula barklyi

Crassula barklyi

Crassula expansa ssp. expansa

Crassula plegmatoides

Cephalophyllum sp.

Aizoaceae

Drosanthemum hispidum

Asteraceae

Gazania sp.

Pelargonium sp.

Manochlamys albicans

Frankenia repens

Heliophila lactea

Oncosiphon sabulosus

Arctotheca calendula

Arctotis decurrens

Zaluzianskya affinis

Didelta carnosa

Asteraceae

verblühende Pracht

Im Naturpool

Millipeden-Skelett

Kakerlaken

Dominikanermöwe

Kaptriel

Webernest

Grüner Drache in braun

Blaue Agame vor blauem Himmel

Kapfuchs

Dischisma struthioloides

Dischisma struthioloides

Dischisma struthioloides

Lampranthus sp.

Oncosiphon suffruticosus

Crassula plegmatoides

Schon wieder dämmert ein aufregender Tag am Horizont! Na ja, zumindest aufregend für Heinz und mich, denn heute geht es nach Skilpad - und dieser Weg führt über ein Gebiet, das inmitten verheißungsvoller Quarzhügel liegt – Riethuis. Bereits letztes Jahr waren wir hier fasziniert herumgeklettert und hatten uns aufgrund der vorgefundenen Artenvielfalt geschworen, heuer noch viel ausführlicher zu botanisieren. Selbstverständlich haben wir diesen Wunsch unseren Mitreisenden rechtzeitig kundgetan und wurden großzügig erhört: dieser Tag gehört euch und euren Quarzhügeln, unter der Voraussetzung, wir alle kommen nicht allzu spät in Skilpad an. Im Stillen danken wir den stilvoll-lauschigen Unterkünften im Nordosten des Parks, die offenbar so große Anziehungskraft ausüben, dass man uns ohne Zögern ein extensives Sukkulenten-Gekrabbel zugesteht. Auch Heinz und ich freuen uns natürlich auf die luxuriösen Bungalows, auf die komfortablen Betten, das gepflegte Sanitärgemach, die Terrasse mit dem großartigen Ausblick, auf zwei Tage in einer festen Unterkunft, wie sie einladender nicht sein könnte - aber viel wichtiger sind uns selbstverständlich zunächst mal unsere geliebten Bodenschätzchen, deren Rufe bereits sirenenhaft locken.

Crassula elegans ssp. elegans Cono. minutum var. minutum

Aizoaceae

Pelargonium fulgidum

Doch bevor wir aufbrechen, wird erst mal ausgiebig gefrühstückt und danach der Abbau des Lagers abgewickelt. Heinz eilt noch zu seinen Kameras, dann geht es los. Wir schrauben uns nach oben auf den Hauptweg und zuckeln danach gemächlich, unterbrochen von zahlreichen Stopps, Richtung Norden. Stopps, bei denen jeder von uns auf seine Kosten kommt. Und das ist das Schöne an unserer Truppe: jeder interessiert sich mit mehr oder allenfalls etwas weniger Inbrunst für alles, was dem Auge dargeboten wird, jeder von uns hat einen speziellen Fokus, einen speziellen Blick für Details und Besonderheiten, jeder von uns entdeckt immer wieder etwas, was unser aller Herzen erfreut. Für vieles davon halten wir natürlich an und stoßen dabei oft erneut auf etwas anderes, dessen man nur gewahr wird, wenn man aus dem Auto steigt und sich Zeit nimmt, alles auf sich wirken zu lassen. Dass Heinz und ich fast jeden Stopp für unsere botanischen Kernzwecke nutzen, versteht sich dabei von selbst... So gestaltet sich die recht lange Strecke Richtung Skilpad extrem abwechlungsreich und kurzweilig und bevor wir uns versehen, erreichen wir die ersten Ausläufer des Riethuis-Wallekral-Quarzhügelgebiets.

Euphorbia caput-medusae

Tylecodon racemosus

Alles auf einem Quadratmeter!

Heinz und ich gucken uns im Folgenden den vielversprechendsten Haltepunkt aus, landen schließlich wieder da, wo wir auch letztes Jahr schon gestoppt hatten und stürzen uns voller Freude in die Botanik. Ute ergreift ihrerseits die Chance zu körperlicher Betätigung und düst ebenfalls los, Jochen und Annette hingegen nutzen unsere Exkursion, um den für die Sandstrecke abgelassenen Reifen zweier Autos wieder richtig Druck zu verpassen - ein zeitaufwändiges Unterfangen, wenn man nur einen kleinen Kompressor zur Verfügung hat. Doch für diesen Zweck ist er durchaus ausreichend, und, nebenbei bemerkt, je länger es heute dauert, desto lieber ist es uns beiden Bodenschatz-Suchern natürlich! In aller Gründlichkeit also arbeiten wir uns den ersten Hügel nach oben und sind, mal wieder, vollends begeistert von der vielfältigen sukkulenten Vegetation, die hier gedeiht. Die meisten Pflanzen hatten wir letztes Jahr schon gesehen, aber, und das ist faszinierend, eben in einem ganz anderen Zustand.

Crassula columnaris ssp. prolifera

Monsonia ciliata

Conophytum bilobum

Quarzhügel bei Riethuis

Riethuis-Wallekral-Gebiet

Heinz ist fasziniert

Crassula alstonii

Crassula brevifolia ssp. psammophila

Crassula muscosa var. muscosa

Was vor achtzehn Monaten noch unscheinbar, verschrumpelt und meist ziemlich unansehnlich gewesen war, strotzt heute vor Saft und Kraft, erstrahlt in den schönsten Farben, zeigt junge Triebe und Blätter. Und hin und wieder entdecken wir sogar ein Gewächs, das sich auf unserer letzten Tour vor uns versteckt hatte - nahezu unsichtbar unter der Boden-Oberfläche verborgen, in der beginnenden Winterruhe. Voller Freude umrunden wir den Hügel in immer enger werdenden Spiralen und delektieren uns an der immensen Vielfalt, die auf so engem Raum gedeiht. Heinz’ Blick schweift dabei immer wieder sehnsüchtig zu den benachbarten Quarzkuppen, denn die hatten wir uns ja ebenfalls zur Erkundung vorgemerkt. Meine anfangs ebenfalls noch vorhandene Sehnsucht jedoch beginnt nach eineinhalb Stunden des Botanisierens in glühender Hitze zu bröckeln, ganz allmählich, dafür aber umso deutlicher: mich schwummert. Obwohl wir uns nur etwa dreißig Höhenmeter über der Fahrspur befinden, so ist es hier viel windiger und gleißender. Die Hitze greift nach mir, ein Wind, der nicht kühlt, fönt mich pergamentig und raubt mir alle Kraft, meine Augen wollen nicht mehr scharfstellen, weil sie trocken sind, brennen und sich gegen das von den Quarzsteinen reflektierte Sonnenlicht wehren. Ich habe das Gefühl, ausgesaugt zu werden und gleich umzukippen. Aber ich Depp bin ja selbst schuld: ich habe keinen Hut auf und sträflicherweise auch kein Wasser mitgenommen. Kein Wunder also, dass mein Kreislauf nicht gerade mit dem Pudelwohl-Modus zu reagieren gewillt ist. Da hilft nur eines - ich muss in den Schatten und erst mal Wasser tanken!

Aloe krapohliana

Haworthia arachnoidea

Albuca spiralis

Heinz hingegen fühlt sich erstaunlicherweise immer noch topfit und würde mit Sicherheit gerne noch den einen oder anderen Hügel erklettern, begleitet mich aber langsam nach unten. Die Betonung liegt auf „langsam“, denn so alle bin ich noch nicht, dass ich nicht immer noch Freude empfinden würde, wenn ein besonderes Gewächs zu sehen ist. Und da gibt es viele... So also schrauben wir uns ganz allmählich nach unten, Schritt für Schritt, immer schön aufpassend, um nur ja keine Pflanze zu übersehen und auch, um nicht über meine eigenen Füße zu fallen. Am Auto angekommen, sinke ich ermattet in den schmalen Mittagsschatten und litere mir eine Flasche lauwarmes Wasser auf ex rein. Es zischt fast hörbar, dauert aber annähernd eine halbe Stunde, bis ich wieder einigermaßen brauchbar bin. Das war wohl „just in time“ - in zweierlei Hinsicht. Denn nicht nur mein Kreislauf war offensichtlich kurz vor knapp, sondern auch unsere Mitreisenden: die Reifen waren bei unserer Rückkehr schon länger wieder prall gefüllt und eine gewisse Ungeduld machte sich daraufhin breit, wurde jedoch unterdrückt, um uns die Quarzhügel, wie versprochen, gebührlich genießen zu lassen. Zur Kompensation dieser lästigen Wartezeit wurde wohl kurzerhand ein Mittagssnack ausgepackt, dessen letzter Bissen gerade geschluckt wird, als ich mich wieder in der Lage sehe, aufzustehen und aus dem Schatten des Autos - und meinem eigenen - zu treten.

Alter Friedhof ...

... zwischen Riethuis ...

... und Soebatsfontein

Gut gelaufen! Na ja, semigut. Denn während wir nun weiterfahren, mache ich mir mannigfaltige Gedanken und auch Sorgen. Heinz und ich haben diesen Urlaub unter der expliziten Prämisse angetreten, genügend Zeit für unsere Exkursionen zugestanden zu bekommen. Das aber scheint ein echtes Definitionsproblem zu sein. Was ist „genügend“ Zeit? Heinz und ich verstehen darunter offensichtlich etwas völlig anderes als unsere Mitreisenden, trotz aller gegenseitigen Kompromissbereitschaft. Dass es schwierig werden könnte, war Heinz und mir von Anfang an bewusst. Wir versuchten deshalb stets Rücksicht zu nehmen, wollten uns jedoch auch nicht gehetzt fühlen. Doch das tun wir. Besonders ich. Warum nur? Kontemplation ist angesagt! Der erhellende Moment überkommt mich, als wir einen uralten Friedhof erreichen, zu dessen Besichtigung alle aussteigen - nur ich nicht, ich grüble stattdessen weiter. Und komme zu einem Ergebnis, das sich aus mehreren Erkenntnissen zusammensetzt. Erstens: ich fühle mich gehetzt, weil ich nicht möchte, dass Heinz sich unter Zeitdruck sieht. Das tut er zwar, aber er reagiert darauf wesentlich unerregter und gelassener als ich. Zweitens: vor ein paar Stunden noch fand ich unsere Truppe super, weil wir alle einen Blick für Kleinigkeiten haben und deshalb oft anhalten. Heinz und ich freuen uns ebenfalls über derartige Sichtungen, nutzen diese Stopps jedoch meist für unsere ureigenen Zwecke und erkunden „konfliktfrei“ die Pflanzenwelt, während sich unsere Freunde an etwas anderem erfreuen. Heinz genießt diese Chancen mit fast diebischer Freude, ich hingegen empfinde das als Ausbüxen, als den anderen etwas abtrotzen - und das ist kein besonders angenehmes Gefühl. Und drittens: der Grund, warum das alles gerade jetzt in mir hochwallt, ist Angst. Eine Angst, die nur mittelbar mit unserem Hetz-Dilemma zu tun hat, die aber so konkret ist, dass ich sie in einer Art Verdrängungtaktik in Unzufriedenheit ummünze und mich deshalb momentan doppelt gehetzt fühle. Meine Angst allerdings bezieht sich auf etwas anderes: in ein paar Tagen werden wir im Richtersveld sein, einem absoluten Sukkulenten-Eldorado, das uns auf der letzten Tour völlig in seinen Bann gezogen hatte. Aufgrund dessen hatten wir mit Annette und Jochen im Vorfeld ausgemacht, dass sie uns zu einem bestimmten Ort bringen und uns dort für ein paar Stunden „aussetzen“, damit wir in aller Ausgiebigkeit unserer Passion nachgehen können, ohne unsere Mitreisenden zu langweilen. Nun aber hat mir die Hitze auf dem kleinen Quarzhügel bei Riethuis so zugesetzt, dass ich bei dem Gedanken, stundenlang im klimatisch noch erbarmungsloseren Richtersveld unterwegs zu sein, ohne ein rettendes Auto im Hintergrund zu haben, blanke Angst verspüre.

Wir verlassen Riethuis

Verfallenes Farmhaus

Rauf zum Soebatsfontein Pass

Mann, ist die Psyche was kompliziertes! Doch jetzt, da ich der Hauptursache meiner Nöligkeit auf die Spur gekommen bin, fühle ich mich gleich wieder besser. Also - alles halb so schlimm -, und das mit unserer Exkursion im Richtersveld wird schon irgendwie werden. Ich atme auf, genieße das wieder auflebende Gefühl von Freude und Zufriedenheit und strahle meine Freunde glücklich an, als sie von ihrem kleinen Friedhofsausflug zurückkommen. Jetzt kann es weitergehen, hinauf zu unseren Traumbungalows in der Skilpad-Sektion des Namaqua Nationalparks. Wohlgemut kurven wir weiter, verlassen kurzfristig den Park, um den Weg abzukürzen, passieren das recht trostlose Örtchen Soebatsfontein, entern den Park erneut und schrauben uns dann den steilen, kurvigen Soebatsfontein-Pass nach oben, an dessen höchster Stelle sich eine weite Ebene eröffnet, von der aus wir schon einen ersten Blick auf unsere Nachtquartiere erhaschen können. Die flache Hochebene gestattet jedoch nicht nur den Blick auf die vier wunderschön gelegenen Bungalows, sondern zeigt uns heuer auch, was wir verpasst haben: ein Hauch von Orange bedeckt die Wiesen um das Headquarter von Skilpad und lässt erahnen, wie es hier noch vor wenigen Wochen ausgesehen haben muss - ein wogendes Blütenmeer, bestehend aus Abertausenden von Namaqua-Daisies. Annette seufzt vernehmlich. Tja, das war die letzte Chance auf die Erfüllung unseres Tour-Mottos. Doch auch die verblühenden Überreste sind schön anzusehen - Heinz und mir genügt das jedenfalls vollkommen...

Der Kapweber: Hausbau ...

... Balz ...

... und Familiengründung in Sicht!

Minuten später treffen wir dann am Headquarter ein, parken unsere Autos und tun, was wir tun müssen - uns anmelden. Doch wie gut, dass Annette das alles allein im Griff hat und wir nicht vonnöten sind, denn es gibt schon wieder so viel anderes zu tun und zu sehen. Heinz und ich checken zunächst die drei Schaubeete, die letztes Jahr vergleichsweise kümmerlich ausgesehen hatten. Heuer hingegen sprießt hier um einiges mehr und so manches Pflanzen-Namensschildchen, das auf der letzten Tour noch scheinbar herrenlos im Boden steckte, prangt heute stolz neben dem dazugehörigen, damals unsichtbaren weil ruhendem Gewächs. Eifrig umrunden wir die Hochbeete und gleichen unsere eigenen Sichtungen mit den „amtlich“ beschrifteten ab. Hey, wir sind echt gut! Alles, was hier zu Schauzwecken angepflanzt wurde, konnten wir bereits „in situ“, in der freien Wildbahn selbst entdecken - das und sogar noch vieles mehr - und haben auch durchgehend richtig bestimmt. Ein erhebendes Gefühl. Apropos erheben: hoch über uns tut sich das nächste Highlight auf. Im Innenhof des Headquarters stehen einige Eukalyptusbäume, in deren äußeren Ästen ein geschäftiges Treiben herrscht, begleitet von lautem Geschnarre, Getschilpe und Gezwietsche. Hier sind unzählige Kapweber zugange. Die meisten sind männlich, präsentieren sich im schönsten Federkleid und mit maximaler Aktivität - Nestbau und Balz. Wir wechseln von Beet zu Baum, renken uns die Hälse aus, bis unsere Nacken schmerzen und erfreuen uns an den geschäftigen Vögeln, denen wir stundenlang zusehen könnten. Könnten, wenn wir Zeit hätten... Mehr als eine halbe Stunde aber ist leider nicht drin, denn wir müssen ja unbedingt noch ins Office, das einen kleinen Shop beherbergt - und da könnte es unter Umständen spannende Fachliteratur geben. Also verabschieden wir uns von den Webern und eilen in den Laden, wo wir auf Annette und Jochen stoßen, die gerade in ein Gespräch mit einem älteren Herrn vertieft sind. Nach einem kurzen Blick in die Regale, die jedoch leider so gar nichts nach unserem Gusto enthalten, schließen wir uns deshalb der Gesprächsrunde an - wir hatten das Wort „Richtersveld“ aufgeschnappt und alles, was unseren Lieblingspark betrifft, interessiert uns natürlich brennend. Und wir kommen gerade rechtzeitig, um informative News zu erfahren. Der ältere Herr ist südafrikanischer Ehrenranger, deshalb immer auf dem Laufenden, was die diversen Parks anbelangt und referiert gerade über den Zustand der Passstraßen im Richtersveld. Uns wird ganz flau im Magen, als wir hören, dass vor ein paar Monaten starke Regenfälle sämtlichen Pässen bis hin zu deren Unbefahrbarkeit zugesetzt hatten. Der Domorough und der Helskloof hätten besonders schwer gelitten und seien längere Zeit gesperrt gewesen. Nein, nein, bitte nicht! Ist doch der Helskloof Pass das Ziel, an dem wir uns aussetzen lassen wollten - ein absoluter Hotspot für Sukkulenten. Doch der kundige Südafrikaner gibt Entwarnung: der Helskloof sei weitestgehend wiederhergestellt und problemlos zu befahren, lediglich der Domorough hielte noch die ein oder andere schwierige Passage bereit. Puh, Glück gehabt! Das hätte uns jetzt echt den ganzen Urlaub versauen können! Der Helskloof Pass nämlich ist für uns eines der Highlights, wenn nicht gar DAS Highlight dieser Tour und wäre er nun in unerreichbare Ferne gerückt, so würde das einen kaum zu verkraftenden Verlust für uns bedeutet haben. Gott sei Dank ist dem nicht so und wir können unsere unbändige Vorfreude auf die herbeigesehnten, einsamen Stunden mit den sukkulenten Bodenschätzchen weiter pflegen. Ein paar Tage noch, dann ist es so weit!

Nach Erhalt dieser beglückenden Information plaudern wir noch eine ganze Weile sehr entspannt mit dem älteren Herrn, bevor dieser sich verabschiedet und, wie auch wir, seiner eigenen Wege geht. Unser Weg führt uns sofort und stehenden Fußes zu den bezaubernden Bungalows, von denen wir bereits vor Monaten zwei fest gebucht hatten - unabdingbar bei lediglich insgesamt vier verfügbaren Häuschen. Allerdings erfolgte die Buchung lange bevor sich Ute in unsere Tour einklinkte und jetzt, da wir eine Person mehr sind, als ursprünglich vorgesehen, ergibt sich daraus ein kleines Verteilungsproblem. Lösung: Heinz und ich, die wir ja von Anfang an eingeplant waren, bekommen unseren eigenen, privaten Bungalow, während sich Annette und Jochen mit Ute den anderen teilen. Bedauerlicherweise gibt es in jedem der Häuschen aber nur ein Schlafzimmer mit Doppelbett. Als zahlendem Gast wird dieses höflichkeitshalber Ute zugestanden, während Jochen und Annette mit der großzügigen Ausziehcouch im Wohnzimmer vorlieb nehmen, wenn auch mit leicht gezügelter Vorfreude. Klar, jeder von uns hatte sich auf zwei Nächte in einem veritablen, linnenbespannten Bett gefreut, und ich kann Jochens und Annettes dergestalt gemindertes Hochgefühl durchaus nachvollziehen, doch es gibt halt nur zwei Bungalows mit je einem Doppelbett und da müssen wir uns eben arrangieren; wir, die Gäste, und unsere beiden Freunde als Veranstalter der Tour. So, wie es nun ist, ist es in meinen Augen gerecht - und es gibt sicher Schlimmeres, als auf einer breiten Ausziehcouch zu nächtigen. Zumal ja alle anderen Annehmlichkeiten dieser vergleichsweise luxuriös-heimeligen Behausungen jedem von uns gleichermaßen zur Verfügung stehen. Zum Beispiel die spaziösen Duschen, die zutiefst gepflegten Klos, die hervorragend ausgestatteten Küchen, die gemütlichen Wintergärten mit der phantastischen Aussicht und nicht zuletzt die einladenden Braai-Plätze neben jedem der Bungalows.

Thermophilum decemguttatum

Anthia maxillosa

Sonnenuntergang, Klappe, Ende...

Und zum jetzigen Zeitpunkt steht ein Zubettgehen ohnehin noch nicht zur Diskussion. Die nachmittägliche Sonne nämlich leuchtet freundlich vom Himmel und lädt bei mittlerweile erträglichen Temperaturen zum Genuss eines Sundowners auf der Terrasse ein. Mhm, das Bier zischt, das Panorama begeistert und die Ruhe ist einlullend. So lange, bis mich eine rasche Bewegung, die ich nur kurz aus einem Augenwinkel wahrnehme, aus dieser Ruhe reißt. Was war das? Ha, ein wunderschöner schwarzer Laufkäfer von beachtlicher Größe, mit dekorativen weißen Punkten - und extrem guten Augen. Sobald er wahrnimmt, dass ich mich von der gemütlichen Holzbank erhoben habe, flieht er hurtig ins nahe Gebüsch. Aber den krieg ich! Rasch mache ich meine Kamera schussbereit und lauere dem flinken Insekt auf. Es dauert nicht lange, der Käfer taucht erneut auf und flitzt an mir vorbei. Er sieht mich definitiv, denn er macht einen großzügigen Bogen um mich herum und gibt extra Gas, um sich in die Kehlung der Hausmauer zu retten. Doch dort trifft er auf das nächste Ungemach - einen Artgenossen, der noch um einiges größer ist, als er selbst. Jetzt befindet er sich in der Bredouille - rechts hinten das große, bedrohliche Wesen namens Mensch, links vorne der riesige Konkurrent, und der einzige Fluchtweg unverrückbar verstellt durch die verdammte Hausmauer. Im Bruchteil einer Sekunde bremst der Käfer aus vollem Lauf ab, öffnet todesmutig seine beachtlichen Kieferzangen und richtet sich, noch todesmutiger, zum Angriff auf. Der Konkurrent aber walzt unbeirrt weiter, mit ebenfalls geöffneten Kieferzangen. Doch gegen diesen riesigen Nebenbuhler, das weiß der gepunktete Sechsbeiner wohl instinktiv, hätte er keine Chance. Deshalb nimmt er den Weg des geringeren Übels und flitzt mir bei seinem windeseiligen Rückzug beinahe über die Füße - mitten hinein ins nächste Unglück: ein artfremder Laufkäfer, ungleich größer, komplett schwarz, mit bulligem Nackenschild und furchterregenden Kieferzangen verstellt dem Gepunkteten mit einem Mal den Weg. Der schlägt einen Haken, rennt zurück zur plötzlich willkommenen Deckung meiner Sandalen und ehe ich mich versehe, umrunden die beiden mehrmals meine Füße. Nach dem vierten Kreisel endlich gelingt dem gepunkteten Laufkäfer die Flucht - er bricht aus und verschwindet ungesehen im Gebüsch hinter mir. Der schwarze Feind hingegen benötigt noch eine ganze Runde, um zu realisieren, dass sein Opfer erfolgreich die Biege gemacht hat. Siegesstolz, aber auch leicht verunsichert verlässt er daraufhin die Kreisbahn, schlägt den Weg Richtung Hausmauer ein - und trifft dort seinerseits auf einen Artgenossen, der sich sofort kampfbereit macht. Und ich stehe mittendrin in diesem aufregenden Geschehen und kann mein Glück kaum fassen: es ist wie in einer Kino-Mischung aus „Krieg der Sterne“ und „Gladiator“, alles live! Gespannt folge ich den beiden Kontrahenten auf ihrem Weg des Kräftemessens, umrunde dabei die Hausecke unseres Bungalows und sehe erst jetzt, was hier alles blüht: die kampfeslustigen Käfer haben ganz unvermittelt direkten Chitinkontakt, weil dem rücklings Fliehenden ein Pflanzenbüschel im Wege steht, in dem er sich fast verheddert. Während er sich verzweifelt freikämpft und die beiden Insekten darauf ihre Verfolgungsjagd fortsetzen, widme ich dem „Bremsklotz“ einen näheren Blick, der sich durchaus lohnt! Nichts Sukkulentes, aber etwas hübsch Blühendes - und es ist nicht alleine. Allerdings werde auch ich jetzt etwas ausgebremst; die rasch einfallende Dämmerung lässt mich meine Floral-Inspektionen auf morgen verschieben - da haben wir den ganzen Tag zur Verfügung - und zu meinen Freunden zurückkehren, die mittlerweile vom Bier zum Rotwein übergegangen sind. Das Abendessen brutzelt schon auf dem Grill und in der Pfanne und wir machen uns einen gemütlichen Abend in der eigenen Behausung auf Zeit - und freuen uns auf morgen, einen Tag, an dem wir nicht einen einzigen Kilometer fahren werden. Tut auch mal gut...


Weitere Impressionen des Tages:

Letzte Blicke auf die Küste

Conophytum minutum var. minutum

Conophytum minutum var. minutum

Agama atra

Cordylus polyzonus

Trachylepis sp. (?)

Dümpelnde Dominikanermöwe

Sagittarius serpentarius

Mal wieder Oryxe

Bei Riethuis

Eintracht im Winde...

Tylecodonracemosus

Crassula grisea

Eberlanzia dichotoma

Crassula elegans ssp. elegans

Aizoaceae

Tylecodon reticulatus

Cheiridopsis sp.

Cheiridopsis robusta

Aizoaceae

Euphorbia sp.

Adromischus sp.

Haworthia arachnoidea

Conophytum bilobum

Crassula columnaris ssp. prolifera

Crassula brevifolia ssp. psammophila

Crassula alstonii

Cheiridopsis robusta

Conophytum bilobum

Tylecodon reticulatus

Cheiridopsis robusta

Crassula alstonii

Monsonia ciliata

Monsonia ciliata

Aizoaceae

Crassula brevifolia ssp. psammophila

Monsonia ciliata

Crassula muscosa var. muscosa

Haworthia arachnoidea

C. grisea, C. alstonii

Adromischus sp.

Cheiridopsis robusta

Euphorbia sp.

Man wartet auf uns...

Soebatsfontein Pass

Blick vom Pass

Ebene des Headquarters

Ebene des Headquarters

Abendliche Besucher

Aridaria sp. (?)

Crassula alstonii

Conophytum minusculum

Aloe krapohliana

Conophytum bilobum

Conophytum bilobum

Crassula columnaris ssp. prolifera

Aloe dichotoma

Hach, war das eine kuschelige Nacht! Obwohl wir totale Zelt- und Buschfans sind, verachten wir dennoch eine Zwischenübernachtung in einer komfortablen Unterkunft nicht wirklich: abends in ein Bett zu krabbeln, das genehme Sitzhöhe hat und mit frischem Linnen bezogen ist, das Bewusstsein, bei einem nächtlichen Bedürfnis niemanden mit dem lauten Öffnen einen Reißverschlusses zu stören und anschließend barfuß und sandfrei aufs Klo tappern zu können, um sich gleich darauf wieder in die Traumoase zu schmiegen - das hat schon was! Nur die typischen Geräusche einer Nacht im Busch, die ich so sehr liebe, fehlen natürlich. Aber da ich ja ohnehin die meisten Nachtevents gerne verschlafe, schlägt dieser Negativpunkt nicht so schwer zu Buche...

Kurz und bündig: die Nacht war höchst kommod! Tiefenentspannt und ausgeschlafen klettern Heinz und ich aus unserer Matratzeninsel, machen uns frisch und gehen ein paar Meter - rüber zu unseren Freunden im Nachbarbungalow, wo die Drei schon mit einem gedeckten Frühstückstisch auf uns warten. Deren Ruhestunden allerdings waren, zumindest für zwei der Drei, weniger geruhsam als die unsrigen. Die daraus resultierende Knatschigkeit macht sich nun, speziell bei Annette und Jochen, in Form einer gewissen Unleidigkeit und fast greifbaren Spannungen bemerkbar: die beiden haben auf der ausziehbaren Wohnzimmercouch denkbar schlecht geschlafen, weil sich allerlei Ungemach in Gestalt von harten Querstreben und durchgelegenen Polstern unter ihnen breitgemacht hatte und ihnen so den erwarteten, erholsamen Schlaf raubte. Ute hingegen, die als Einzelperson im Doppelbett nächtigen durfte, ist ebenso entspannt wie auch Heinz und ich. Der Hund der angespannten Stimmung liegt wohl genau in dieser Tatsache begraben... Aber die Drei sind erwachsen genug, um das unter sich zu regeln - da wollen Heinz und ich uns partout nicht einmischen. Die spannungsgeladene Stimmung deshalb völlig ignorierend, nehmen wir beide am gedeckten Tisch im Wintergarten Platz, erfreuen uns der kredenzten Köstlichkeiten und fragen nebenbei und genießend nach den Plänen des Tages der anderen. „Wir gehen einfach mal los“", ist die übereinstimmende Antwort. Und so geschieht es auch, nachdem das Frühstück verzehrt, das Geschirr gespült ist und der Tag offen vor uns liegt. Ute ist, wie immer, natürlich als erste „wech“. Wir anderen trödeln, auch wie immer, noch rum, machen uns dann aber ebenfalls allmählich auf: Annette und Jochen verschwinden im Nirgendwo, Heinz schreitet erwartungsvoll hügelaufwärts, nur ich bleibe in der Nähe und erkunde den vergleichsweise kleinen Radius rund um unseren Bungalow, der sich gestern so verheißungsvoll im Dämmerlicht präsentiert hatte.

Lyperia tristis

Pelargonium triste

Lapeirousia fabricii

Und heute, bei vollem Tageslicht, darf ich feststellen, dass es noch viel mehr zu entdecken gibt, als ich gestern erahnt hatte! Zarte Moraeas, fragile Lyperias, keck-bunte Pelargonien, stachelige Acanthusgewächse, üppig blühendes Buschwerk und, ja, sogar Kostbarkeiten wie eine (nicht blühende) Aasblume und knallrot-samtige Hyobanchen sind dabei - und das alles in unmittelbarer Umgebung unseres Bungalows! Das empfinde ich als ganz besonderes Geschenk - den Komfort des nahen Heims, gepaart mit dieser so speziellen Flora. Und ich nutze beides gleichermaßen: aufgrund der bereits wieder spürbaren, bulligen Hitze suche ich zwischendrin öfter den Schatten unserer Veranda auf, schlage etwas Gesehenes in einem unserer zahlreichen Bücher nach, gönne mir einen Schluck Wasser und trabe dann erneut los - ohne dauernd etwas mit mir rumschleppen zu müssen. Was für ein Luxus!

Lobostemon fruticosus

Scabiosa columbaria

Trachyandra falcata

Luxus ist auch, dass ich, obwohl ich mich niemals recht viel weiter als einen halben Kilometer von unserer Behausung entferne, sogar in diesem begrenzten Umfeld wieder einige mir noch unbekannte beziehungsweise bis dato nie gesehene Pflanzen entdecke und erneut viel dazulerne. Zum Beispiel, dass es sich bei der wunderschönen Hyobanche aus der Familie der Sommerwurzgewächse (Orobanchaceae) um einen Vollparasiten handelt, dem jegliche Fähigkeit zur Photosynthese abhanden gekommen ist. Solche Holoparasiten dringen mit speziellen Saugorganen in die Leiterbahnen ihrer Wirtspflanzen ein und versorgen sich so mit allem, was sie zum Leben brauchen. Bequemes Leben! Allerdings sind die meisten Vollparasiten streng wirtsspezifisch, das heißt, sie können nur von einer ganz bestimmten Pflanze leben und, sollte hier ein Mangel bestehen, nicht auf ein anderes, verwandtes oder gar nicht-verwandtes Gewächs ausweichen. Wer im Falle meiner Hyobanche allerdings genau der arme Wirt ist, kann ich leider nicht feststellen, denn diese Parasiten docken unterirdisch an, schieben meterlange Rhizome und treiben ihren Blütenstand dann fernab der angezapften Wirtspflanze. Doch zu buddeln fange ich bei der Hitze sicher nicht an...

Samenstände einer Stapelia

Hyobanche sanguinea

Gladiolus saccatus

Stattdessen widme ich mich der nächsten, mir unbekannten Pflanze, die keine hundert Meter von unserer Veranda entfernt ihre üppig beblumten Zweige mannshoch gen Himmel reckt. Ihre Blütenfarbe changiert von Tönen zwischen schmutzigem Grüngelb über rostiges Orange und rötlichem Braun bis hin zu gedecktem Violett - und das an einer einzigen Pflanze! Seltam! Bei näherem Hinsehen allerdings stelle ich fest, dass die vermeintlichen Blüten gar keine sind. Es sind glockenförmige Gebilde, die weder Staubgefäße noch Stempel beherbergen und somit wohl eher Kelchblätter darstellen. Aber Kelchblätter welcher Blüte? Ich muss das wissen! Nach längerem Gewühle durch das umliegende Gebüsch werde ich endlich fündig: es ist eindeutig ein Lippenblütler, der von der Form her stark an Salbei erinnert, auch die Blätter riechen dementsprechend. Aber so hochwachsend und in DER Farbe??? Ich kenne Salbeigewächse mit weißen, gelben, rosa und bläulichen Blüten, nicht aber mit rostfarbenen! Hurtig befreie ich mich aus dem Gesträuch und eile mit einem Herbar-Muster zurück zum Bungalow. Lange muss ich nun suchen und blättern, doch schließlich ist auch dieses Rätsel gelöst. Es handelt sich hierbei um den sogenannten Goldsalbei (Salvia africana-lutea), der innerhalb der Salbeifamilie tatsächlich eine ungewöhnliche Stellung einnimmt - aufgrund seiner Größe, viel mehr aber noch wegen seiner ungewöhnlich gefärbten Blüten bzw. Pseudoblüten: beginnend im frühen Frühling, schiebt diese Pflanze über lange Monate hinweg immer wieder frische Blüten, die anfangs hellgelb sind, jedoch ziemlich schnell ihre Farbe verlieren und dabei einen Rostton annehmen, ohne total verwelkt auszusehen. Wenn die Blüte aber dann doch irgendwann abfällt, bleibt dieser sehr charakteristische Blütenkelch übrig, der sich farblich in einer großen Bandbreite bewegt, zudem noch wie eine Blüte aussieht - und mich so irritiert hatte. Doch jetzt hab ich ihn dingfest gemacht, diesen seltsamen Busch-Salbei!

Salvia africana-lutea ...

... mit Blüten ...

... und ohne Blüten

Zufrieden hieve ich mich aus dem gemütlichen Korbsessel unseres Wintergartens und schwärme erneut aus, um noch mehr zu entdecken; diesmal jedoch in südöstlicher Richtung statt der bisher Nordwestlichen. Und kaum bin ich ein paar hundert Meter hügelan gestiegen, springt mich schon wieder etwas an, diesmal aber wesentlich bodennäher als der hochgewachsene Salbei: es ist ein Asterngewächs mit knallorangen Blütenblättern auffälliger Zeichnung, die sich um ein dunkelbraunes Körbchen radial auffächern. Och neee, ein Asterngewächs, ein richtig plakatives noch dazu... Damit habe ich ganz besondere Identifikationsprobleme (wie mit den unscheinbaren, graubraunen kleinen Vögeln) - Dimorphotheka, Ursinia, Gazania, Gorteria, Arctotheca und Konsorten; ich werd’ noch irre! Aber hier habe ich etwas vor mir, was besonders rätselhaft aussieht: aus einigen, augenscheinlich artgleichen Pflanzen wachsen Blüten, deren Blütenblätter extrem unterschiedlich aussehen. Die meisten präsentieren sich in einem prägnanten Müllmann-Orange und haben da, wo sie aus dem schokoladenfarbenen Körbchen sprießen, zumindest einen oder auch mehrere gezackte, ebenfalls schokobraune Flecken, anderen Blütenblättern hingegen fehlt dieses Merkmal gänzlich. Eine Blüte aber ist dabei, welche ganz besonders auffällig ist und deshalb meine spezielle Aufmerksamkeit erregt: auch sie hat knallorange Blütenblätter und ein dunkelbraunes Körbchen, doch dort, wo das eine aus dem anderen wächst, tut sich etwas Seltsames. Es sieht aus wie ein zusätzlich aufsitzendes, dunkelbraun glänzendes Lackplättchen, pro Blütenblatt genau eines, und es verändert den „Look“ der Blüte komplett. Mit einem zahnstochergroßen Zweig lupfe ich eines dieser Lackplättchen - und sehe darunter genau das, was die anderen Blüten zeigen - nämlich samtig-braune Flecken oder eben blankes Orange. Woah, was ist das jetzt wieder? Aber ich komme der Sache auf die Spur: Es handelt sich um eine Gorteria diffusa (Nomen est omen) und diese wird unter anderem von einer Hummelfliege des schönen Namens Megapalpus nitidus bestäubt - die, man höre, den aufsitzenden Lackplättchen verblüffend ähnlich sieht! Eine Studie hat bewiesen, dass männliche Megapalpus-Fliegen geradezu magisch von diesen zusätzlichen Gorteria-Flecken angezogen werden. Als man diese Plättchen nämlich entfernte, gingen die Besuche der Wollschweber signifikant zurück.

Gorteria diffusa ssp. calendulacea

Gazania heterochaeta

Moraea sp.

Im weiteren Verlauf der Studie wurden nun statt der Plättchen schwarze Tuschepunkte aufgemalt und zeigten ein ähnlich mageres Ergebnis: die Fliegen reagierten nicht darauf. Der nächste Schritt war folglich eine rasterelektronenmikroskopische Untersuchung der Zusatzflecken und das Ergebnis war ebenso aufschlussreich wie auch faszinierend: die aufsitzenden Plättchen bestehen aus einer ganzen Menge unterschiedlicher Zelltypen, deren UV-Reflektionseigenschaften die der Wollschweber nahezu perfekt nachahmen und somit die männlichen Fliegen anlocken, weil diese denken, hier wären Weibchen zu finden. Allerdings hatte die Entfernung der insektennachahmenden Plättchen keinen nennenswerten Einfluss auf die Samenbildung der Gorteria und das ist doppelt interessant, denn genau diese Tatsache bedeutet, dass wir Live-Zeugen eines evolutorisch bedeutenden Prozesses sind: die Gorteria vermehrt sich gut mittels der Bestäubung durch unterschiedlichste Insekten, ist aber offensichtlich gerade dabei, sich auf einen einzigen Vermehrungshelfer zu spezialisieren, nämlich die Hummelfliegen, deren Aussehen und UV-reflektorische Eigenschaften sie mit ihren Aufsatzplättchen Eins zu Eins imitiert!

Cyanella hyacinthoides

Wahlenbergia annularis

Das sind Erkenntnisse, die mich total faszinieren und immer wieder in die Mitte meiner eigenen Existenz rücken - ich bin ein winziger Teil des großen Ganzen, habe viel zu wenig Ahnung, was um mich herum wirklich passiert, bin aber so dankbar dafür, mich dergestalt einnorden zu können - und mich klein fühlen zu dürfen. Geplättet vom Informationszuwachs des heutigen, „untätigen“ Tages, sitze ich nun gerade in einem Korbsessel unserer verglasten Veranda, als Heinz plötzlich von seiner Exkursion wiederkehrt. Und er ist nicht weniger entzückt über den heutigen Tag als ich! In nördlicher Richtung oberhalb unseres Bungalows hatte er eine kleine Quelle entdeckt, an der sich zahlreiche Vögel tummelten und diese ausgiebig beobachtet. Begeistert zeigt er mir seine Fotos - lauter kleine, graubraune Vögel! Während ich mich also mit meinem „Lieblings-Spezialgebiet“ Asteraceae herumgeschlagen hatte, beobachtete Heinz das ornithologische Pendant dazu - mit dem einen Unterschied: er kennt sich mit den Graubraunen richtig gut aus! Ohne Zögern identifizierte er bei dem Vogelgewurl an der Quelle sofort zwei Girlitzarten, Kapbülbüls, ein paar Brillenvögel und eine Lerche. Mhm, bis auf die Bülbüls, die durch ihren Augenring unverkennbar sind, sehen die anderen für mich eben nur klein und graubraun aus. Aber auch das werde ich irgendwann noch lernen - vielleicht...

Damara-Alarios

Karoolerche (?)

Kap-Bülbüls

Im Gegenzug berichte ich nun natürlich auch von meinen Sichtungen. Aber bevor ich ihm die Pflanzen am Kameradisplay zeige, gehen wir lieber gemeinsam los und nehmen die Kleinodien persönlich in Augenschein. Zu zweit, untermalt von meinem neu erworbenen Wissen, macht’s einfach noch mehr Spaß. Vergnügt schlendern wir den restlichen Nachmittag durch das Gebüsch vor unserem Bungalow und genießen unser gemeinsames Interesse und die Zweisamkeit. Unaufhaltsam senkt sich jedoch die Sonne gen Horizont, und als wir die Stimmen unserer Freunde nebst dem Knacken von Feuerholz hören, trennen wir uns von unserem kleinen, artenreichen Vorgarten und ziehen um zum Nachbarbungalow, um den Tag gemütlich beim Grillen zu beschließen. Ein hübscher Sonnenuntergang und deftige Steaks geleiten uns in den Abend hinein, den wir im windgeschützten Wintergarten ausklingen lassen. Den ganzen Tag haben wir nichts getan, sind aber trotzdem sooo müde! Gähnend helfen wir noch Annette und Jochen, ihren Schlafplatz auf dem Boden des Wintergartens einzurichten - das unbequeme Sofa bekommt keine zweite Chance mehr -, dann wandern wir zurück in unser eigenes Domizil, wo wir uns bei einem After-Sundowner seelisch auf den morgigen Turbo-Fahrtag vorbereiten, vor dem uns schon richtig graut. Damit wir dafür maximal gestärkt und erholt sind, zieht es uns jedoch bald in unser luxuriöses Schlafgemach, wo wir wohlig in den leise raschelnden Kissen versinken.


Weitere Impressionen des Tages:

Lapeirousia fabricii

Microloma sagittatum

Hyobanche sanguinea

Ursinia sp.

Acanthopsis carduifolia

Wahlenbergia polyclada

Gladiolus saccatus

Ursinia sp

Gorteria diffusa ssp.calendulacea

Wahlenbergia annularis

Lyperia tristis

Lapeirousia fabricii

Moraea sp.

Blick auf die Bungalows

Centipede

Grüner Hüpfer

Damara-Alarios und Weißkehlgirlitze

Wintergarten des Bungalows

Gecko an der Hausmauer

Salvia africana-lutea

Nur widerwillig stemmen wir uns heute morgen aus den Betten, packen unser Zeug, duschen und traben zu einem raschen Frühstück hinüber zu unseren Freunden. Anschließend bringen wir das Küchenequipment des Bungalows wieder in seinen Urzustand, sammeln unsere Gepäckstücke, verstauen diese in den Autos und machen uns zeitig auf den unvermeidlichen Weg ins heiß herbeigesehnte Richtersveld. Mehrere hundert Kilometer öder Teerstraße und staubiger Gravelroad liegen nun vor uns, ein lästiger Großeinkauf inklusive. Aber als Belohnung winkt immerhin unser absolutes Traumziel, wenngleich wir heute nur dessen unhübschestes Camp, Potjiespram, erreichen werden. Doch gut Ding will eben Weile haben und wer ins Richtersveld will, muss leiden - das besagen schon alte, wenn auch teilweise abgewandelte Sprichwörter...

Selbstgebackenes Brot

Unsere Frühstückstafel

Letzte Meter im Park

Seufzend besteigen wir also unsere Transportkisten und ötteln los. Wir passieren Skilpad Office, durchfahren das Gate und haben bereits auf fahrschmerz-mildernden Durchzug geschaltet, als wir kurz darauf etwas tun dürfen/müssen, was in all den Jahren davor noch nie nötig gewesen war: wir sind gezwungen, einen Schildkrötenslalom zu absolvieren! Überall nämlich sind diese Reptilien plötzlich unterwegs, wie aus dem Boden gewachsen, wie auf einer Plantage. Sie überqueren die Fahrspur, bevölkern jeden umliegenden, sichtbaren Quadratmeter. Große, kleine, staubige, wie frisch gewaschen aussehende. Es ist völlig verrückt. Aber jetzt wissen wir wenigstens, dass die Skilpad Section ihren Namen zu recht trägt - Skilpad ist das afrikaanse Wort für Schildkröte. Wir alle sind völlig begeistert, allein Jochen empfindet eine kleine Restunzufriedenheit: was wir hier sehen, und zwar ausnahmlos, gehört der Spezies Afrikanische Schnabelbrustschildkröte (Chersina angulata) an, die bekannteste Schildkröte des Namaqualands ist jedoch die kleinste der Welt - die Gesägte Flachschildkröte (Homopus signatus) - deren Panzer allerhöchstens eine Länge von 11 Zentimetern erreicht. Jochen, wie sollen wir in diesem Gewimmel aus dem Auto heraus akkurat so einen von dir herbeigesehnten Winzling entdecken - das wäre wirklich purer Zufall? „Jochäään!“, quäkt es auch aus dem Walkie-Talkie, „wir müssen echt weiter!“. Annette mahnt zurecht zur Eile, doch Jochen trennt sich nur sehr zögerlich und extrem schweren Herzens von der Reptilien-Anpflanzung. Schließlich aber mäandern wir zügig zwischen den gepanzerten Tieren hindurch, bevor der Spuk kurz vor Kamieskroon ohnehin ein abruptes Ende findet. Von einem Meter auf den anderen ist die Gegend plötzlich völlig schildkrötenfrei und wir alle können endlich guten Gewissens auf den erforderlichen Fahrtag-Modus herunterfahren. So verlassen wir die Gravelroad, biegen auf die geteerte N7 und streben unser nächstes „Highlight“ des Tages an: einen Supermarktbesuch in Springbok, der Metropole des Namaqualands.

Kamieskroon

Die N7 Richtung Norden

Noch ist die Landschaft ansprechend

Zähe Stunden später laufen wir dann auch schon in dieser Drehscheibe des Nordens ein und stellen unsere Autos auf dem gutbesuchten Parkplatz des örtlichen Supermarktes ab. Annette und Jochen erklären sich bereit, die Shoppingtour alleine zu absolvieren, worüber wohl niemand dankbarer ist als ich! Nun ja, Ute ist darüber ebenfalls nicht böse - sportlichen Schrittes saust sie sofort los. Wohin? Will sie den Hausberg Springboks, der kahl und wenig einladend aus Nordosten auf uns herabblickt, besteigen? Wir haben gar keine Chance zu fragen, so schnell ist sie weg, doch widmen uns jetzt ohnehin lieber unseren eigenen Angelegenheiten: Zunächst betreten wir zu diesem Behufe tatsächlich die Höhle des Löwen, sprich den Riesenladen, und versorgen uns dort mit Softdrinks und einem kleinen Vorrat an hitzeresistenten Süßigkeiten. Schnell sind wir jedoch wieder draußen und versuchen nun unser Telefonglück mit der Heimat , was bei dem monströsen Sendemast auf dem gegenüberliegenden Berg kein Problem sein dürfte! Tatsächlich schallen kurz darauf die kristallklaren Stimmen unserer daheim verweilenden Lieben an unsere Ohren und wir sind in der Lage, einen kurzen Statusbericht über unseren positiven Gesamtzustand zur Beruhigung aller abzugeben, bevor wir bald erneut im netztechnischen Off verschwinden. Ach, wären wir nur schon da!

Nach anderthalb Stunden langen tauchen auch endlich Annette und Jochen aus den Tiefen des Spar Markets wieder auf und rollen mit zwei übervoll bepackten Einkaufswägen auf uns zu. Oh je, das muss nun alles verstaut werden... Schwitzend klamüsern wir die erworbenen Lebensmittel nach ausgeklügelten Sortierkriterien auseinander und schlichten, logistisch möglichst sinnvoll, Stück für Stück in Kühlschränke, Kisten, Netze und Kartons. Als endlich alles drin ist, geht es ab zum Drankwinkel (Getränkeladen mit alkoholischem Sortiment), um dort die Sundownervorräte aufzustocken, für die wir wohlweislich genügend Stauraum freigelassen haben. Puh, geschafft! Wir klettern an Bord und rollen zwei Parkplätze weiter, rüber zu einem Take Away. Dort versorgen wir uns rasch mit fettig-heißen Samosas, gefüllten Teigtaschen, die trotz unterschiedlichen Inhalts allesamt relativ gleich schmecken und auch kulinarisch keine große Offenbarung darstellen. Aber was soll’s - satt machen die Dinger jedenfalls, und in Kombination mit einem extrem zuckerhaltigen Kaltgetränk sind sie auch schnell runtergespült. Der Energiehaushalt ist also wieder im Plus, der Magen beschäftigt und wir können weiter. Hurtig verlassen wir so Springbok, um unbedingt noch vor Einbruch der Dunkelheit im Richtersveld NP anzukommen.

Wir nähern uns Steinkopf

Tief religiöse Gegend ...

... mit Orthografieschwächen

Also nix wie rauf auf die N7, Richtung Norden, links abbiegen in Steinkopf, hoch auf den Anenous Pass, Pinkelpause an einem vermüllten Parkplatz, auf der anderen Seite des Passes wieder runter und dann immer geradeaus, nach Port Nolloth. Die wirklich öde Strecke, die so öde gar nicht wäre - könnte man nur die Landschaft links und rechts der Straße zu Fuß erkunden - zieht sich endlos. Eine entzückende Abwechslung allerdings bieten zahlreiche brütende Schildraben, die mit hingebungsvoll geneigten Köpfchen in ihren Nestern sitzen, die sie offenbar mit Vorliebe in den Kehlungen der Stromleitungs-Isolatoren errichten. Es rührt mich zutiefst, die neugierigen, manchmal auch streitbaren, aber stets taffen Rabenvögel so versunken und liebevoll auf ihren Nestern sitzen zu sehen. Und manchmal erspähen wir sogar schon Nachwuchs - spärlich befiederte Köpfchen mit weit aufgerissenen Schnäbeln recken sich wackelig über die Nestränder hinaus und warten auf Futter. Wie gerne würde ich jetzt aussteigen, auf so einen Mast klettern und die Vögelchen liebkosen! Aber, so fürchte ich, würde ich mich da weder bei meinen Mitreisenden noch bei den Rabeneltern sonderlich beliebt machen... Also bleibt es bei dem herzerwärmenden Gedanken, der mir jedoch die weitere Fahrt nach Port Nolloth erheblich versüßt - so vergeht die Zeit auf jeden Fall rascher und angenehmer.

Die Küstennebelwand

Altes Minengebäude

Port Nolloth im Restnebel

Als wir ungefähr noch achtzig Kilometer von dem Küstenkaff entfernt sind, reißt mich ein für diese Gegend ganz typischer Anblick plötzlich aus meinen Tagträumereien: am Horizont steht eine schmutziggraue Wolkenwand, die wenig einladend aussieht, aber umso lebensspendender ist. Es ist der berühmte Nebel der namibischen Küste, der durch die eklatanten Temperaturunterschiede zwischen dem eiskalten Ozean und dem glühendheißen Landstreifen am Meer entsteht. Oft zieht dieser Nebel mehr als hundert Kilometer landeinwärts, löst sich meist nur zögerlich oder auch gar nicht auf und verbreitet eine feucht-dumpfe Stimmung, die einem strandaffinen Menschen so gar nicht gefallen will. Doch er ist lebenswichtig für viele Tiere und Pflanzen dieser Nebelzone, die mit dem ausfallenden Wasser des Nebels ihren Flüssigkeitshaushalt im Gleichgewicht halten. Und der mitteilungsbedürftige Hobbywissenschaftler in mir würde nun auch gerne Ute, die das Phänomen wahrscheinlich nicht kennt, zumindest nicht in der von mir geplanten epischen Breite, darüber aufklären. Beherzt greife ich deshalb zum Walkie-Talkie, drücke den Sprechknopf und artikuliere deutlich: „Ute, siehst du die Wolkenwand da vorne?“ „Chhhhrrrrrrzwas? Chhhrzzzz.“ „Wol-ken-wand, du se-hen...?“ „Chrrrrzzzzz, was, chhhhrrr, Problem …?“ „Alles okay!“ „Chrrrrzzzz okay! Bald chrrrrz-da!“ Mein Gott, warum eigentlich funktionieren diese bekloppten Sprechfunkteile nie, wenn man sie mal braucht - und das ist jetzt noch nicht mal im Entferntesten ein Notfall?! Entnervt lege ich das Gerät beiseite, behalte mein Wissen schmollend für mich und ergehe mich stattdessen wieder in meinen eigenen Gedanken. Dabei entgeht mir allerdings nicht, dass die Nebelwand mit jedem Kilometer, den wir Port Nolloth näherkommen, mindestens um die fünffache Strecke Richtung Meer zurückweicht und sich schließlich ganz auflöst. Bei strahlendem Sonnenschein laufen wir schließlich in dem kleinen Küstenort ein, halten an der Tankstelle und ich werde gefragt, welches Problem wir denn gehabt hätten. Problem? Ne, ich wollte nur fragen, ob ihr die Nebelbank gesehen habt. Nebelbank? „Ach, schon gut!“, wehre ich ab, denn mein Mitteilungsbedürfnis ist gerade so gut wie nicht mehr vorhanden. Und Ute wird sicher nicht dumm sterben, wenn ich ihr das jetzt nicht reindrücke - zudem sie an dem Kommunikationsproblem von vorhin keinerlei Schuld trägt. Stattdessen wenden wir uns lieber für uns lebensnotwendigen Dingen zu und tanken unsere Autos randvoll, bevor wir ins südafrikanische Outback abtauchen - ins Richtersveld, da, wo es nichts außer großartiger Flora und unvergleichlich schöner Landschaften gibt.

Während also die Tanks unserer Kisten befüllt, die Fenster geputzt und die Ölstande geprüft werden, begeben Heinz und ich uns ein letztes Mal in die schöne Welt des Konsums: wir besichtigen den Laden, der der Tankstelle direkt angegliedert ist und zahlreiche Preziosen für den angel- und jagdaffinen Humanoiden beherbergt. Nun zählen wir so gar nicht zu dieser seltsamen Subspezies der Menschen, doch trotzdem gibt es hier auch für uns tolle Sachen. Spezielle Taschenlampen, raffinierte Outdoor-Gerätschaften, nützliche Jagd-Utensilien, die man prima für andere, wesentlich friedlichere Vorhaben zweckentfremden könnte - und jede Menge Camouflageklamotten - auch aus Fleece. Und da stehe ich persönlich ja ganz besonders drauf! Nie würde ich zwar so ein Tarn-Teil in der Öffentlichkeit, geschweige denn im Urlaub tragen (oder doch?), trotzdem aber gibt es kaum etwas Verlockenderes als ein veritables Camouflage-Fleece-Outfit, mit dem ich mich zuhause aufs Sofa fläzen, ins Bett kuscheln kann. Mit den tiefenpsychologischen Hintergründen dieser Vorliebe möchte ich mich jetzt lieber nicht auseinandersetzen - noch dazu, wo ich die Farbe Rosa in allen Schattierungen zutiefst verabscheue... Ach, und hier gäbe es Schlumperhosen, Sweat- und T-Shirts in diversen Tarnmuster-Variationen, zum Teil auch aus Fleece. Doch Heinz und ich haben uns noch lange nicht bis zur Entscheidungsreife durch den Shop gesehen und getastet, als Annette ihren Wuschelkopf zur Ladentür reinstreckt und schon wieder zur Eile mahnt - erneut zurecht. Traurig nehmen wir also, ohne etwas gekauft zu haben, Abschied von all den verlockenden Equipment-Schätzen und quälen uns seufzend und mit leeren Händen zurück auf unsere Autositze, um stante pede weiterzuötteln.

Straße nach Alexander Bay

Abraumhalde

Bald haben wir die Minen hinter uns!

Lange Zeit führt die Straße nun schnurgerade auf einer recht öden Teerstraße, parallel zur Küste, dahin, bis sie kurz vor dem Grenzstädtchen Alexander Bay nach rechts abbiegt und bald darauf zur Gravelroad wird, die noch trostlosere Gegenden durchschneidet. Abgestorbene Eukalyptusbäume, nackte Abraumhalden, schwere Minenfahrzeuge, der örtliche Schlachthof und windgebeutelte Farmen inmitten dieser von Menschen verwüsteten Landschaft, wo man, sprich ich, nicht mal tot über den gelegentlich sehr präsenten Zäunen hängen möchte. Die von Süden kommende Zufahrt zum Richtersveld NP ist wahrlich eine an die Nieren und das Gemüt gehende Tortur! Doch schließlich haben wir auch das geschafft - die Berge des südwestlichen Richtersvelds tun sich in nachmittaglichem Dunst vor uns auf, wir biegen links davor ab, passieren noch diverse, weniger schöne Minengebiete an der Parkgrenze, bis wir bald Helskloof Gate hinter uns haben und endlich-endlich in Sendelingsdrif ankommen! Pah, ist das jedes Mal eine nervtötende Strecke...

Die letzte Mine ist geschafft!

Helskloof Gate

Oranje bei Sendelingsdrif

Zum jetzigen Zeitpunkt sind wir zwar noch immer nicht am Ziel unserer Träume, doch es ist zumindest in greifbare Nähe gerückt. Rasch checken wir gegen 16 Uhr am Hauptgate ein, voller Vorfreude - sogar auf das verbuschte Potjiespram - und nehmen eine dreiviertel Stunde später, mit allen Papieren ausgestattet, die Reststrecke von knapp zehn Kilometern zum heutigen Tagesziel in Angriff. In der beginnenden Dämmerung schließlich laufen wir ein. In Potjiespram, einem zugewachsenen, nicht besonders reizvollen Camp direkt am Oranje. Man hört den Fluss rauschen, die Sanitäreinrichtungen sind gepflegt, man ist relativ einsam – wahrscheinlich aber auch nur, weil es hier so unansprechend ist… Wir können uns deshalb auch einfach und konkurrenzlos die einzig akzeptable Campsite greifen, wo wir sogar vereinzelte Vögel entdecken, nebst ein paar interessanter Insekten und zahlreicher Ziegen der Nama, die überall ihren Kot hinterlassen. Auch übergriffig-diebische Meerkatzen-Banden treiben hier, wie immer gerne ihr Unwesen – aber egal, denn wir sind im Richtersveld - und das ist das einzige, was zählt. Wir sind da - und morgen dringen wir in die wirklich interessanten Tiefen dieses einmaligen Gebietes vor. Das ist Heinz und mir Trost genug. Und auch unsere drei Freunde sind glücklich über unsere Ankunft im legendären Richtersveld, glücklich über einen verdienten Feierabend an einem rauschenden Fluss, an dem man vor lauter Dunkelheit ohnehin nichts mehr sehen kann, über unsere rasch errichteten Zelte, das gemütliche Abendessen und die einsame Nacht, deren vertraute Naturgeräusche uns sehr bald in einen wohlig-erschöpften Schlaf lullen. Was uns morgen erwartet? De Hoop, das schönste aller flussnahen Richtersveld-Camps - und der Weg da hin - so habe ich es bisher erlebt und empfunden. Was uns morgen wirklich erwartet? Wie gut, dass ich das heute Abend noch nicht im Geringsten erahne - zumindest die Situation in De Hoop...



Weitere Impressionen des langen Fahrtages:

Ortsbeschriftung am Berg

Steinkopf

Heutransport an die Küste

Nicht gerade ansprechend...

Runter vom Anenous Pass

Küstennebel

Oranje bei Sendelingsdrif

In Potjiespram

Besucher im Camp:

Anthia maxillosa

In aller Einsamkeit und frühmorgendlicher Ruhe erwachen wir erholt in unserem  verbuschten Camp, sparen uns aber die obligatorische Morgenpirsch per pedes, denn hier braucht man eine Machete, um ans Ufer des Oranje vorzudringen - der einzigen Richtung, in der man etwas Sehenswertes entdecken könnte. Selbst die dichten Baumkronen über unseren Köpfen, meist Garanten für die Sichtung zumindest einiger Vogelarten, sind heuer fast wie leergefegt. Was allerdings im Überfluss vorhanden ist, das sind Ziegen, die überall durchs Gebüsch zockeln und einen Teppich von Kötteln hinterlassen... Ich weiß genau, warum ich Potjiespram nicht sonderlich mag; da kann auch die Tatsache, dass es sicher nie überfüllt ist, nichts daran ändern. Leider aber ist es als Erstübernachtungscamp beinahe unvermeidlich, vor allen Dingen, wenn man von weiter her, sprich von den Augrabies Falls oder, wie in unserem Fall, aus Skilpad anreist. Näher gelegene Zwischenübernachtungs-Orte, die zeitlich ein Überspringen Potjiesprams erlauben würden, sind Port Nolloth oder Alexander Bay - die jedoch stellen keine wirklich hübschere Alternative dar. Besser ist also, die irre Fahrstecke nach Potjiespram auf sich zu nehmen; dann ist man wenigstens bereits direkt vor Ort, da, wo „unser“ Richtersveld so richtig beginnt.

Noch ist es diesig

Pachypodium namaquanum Blütenknospen

Aloe ramosissima

Und nach einem relaxten Frühstück, begleitet von der fast alltäglichen Packaktion, machen wir uns endlich auf den Weg in diese unergründlich schönen Tiefen eines Fleckchens Erde, das spezieller nicht sein könnte! Wir verlassen leichter Herzen das Oranjetal und juckeln hinauf über den Swartpoort Pass, einem „Pass“, der seinen Namen nicht wirklich zurecht trägt. Es geht halt ein bisschen bergauf, herauf vom Flusstal, in eine sandige Ebene, die aber kaum Highlights bietet. Gut, vor einigen Jahren sahen wir hier einige Hoodias in voller Blüte, doch, wie auch letztes Mal, ist hier heuer eher tote Hose angesagt. Macht aber nix, denn wir sind ja gerade erst losgefahren... Wir bringen also die relativ uninteressante Strecke hinter uns, biegen am Kreuzungspunkt R1, wo wir gestern Nachmittag nach Potjiespram runtergefahren waren, aus Westen kommend, in östliche Richtung ab und nehmen Kurs auf den Halfmens Pass. Auch der verdient die Bezeichnung Pass nicht, zumindest nicht im klassischen Sinne, dafür aber - um so mehr - seinen „Vornamen“ Halfmens, denn die steilen Hänge rechts und links der Fahrspur sind Standort eines der bekanntesten Endemiten dieser Region - des legendären Pachypodium namaquanum, das mit seiner mehr oder weniger an Menschen erinnernden Form seit jeher Stoff für Legenden liefert - und natürlich für botanisch Interessierte ein besonderes Highlight darstellt.

Ergiebige Hänge

Blick in die Berge

Crassula subacaulis ssp. erosula

Es ist schon ein besonderes Ereignis, solch seltene Pflanzen zum ersten Mal „in echt“ an ihrem natürlichen Standort zu sehen; entsprechend begeistert waren selbstverständlich auch wir bei unserem ersten Besuch im Richtersveld. Heute jedoch sind wir bereits zum wiederholten Male vor Ort, was aber nichts an unserer Begeisterung ändert, im Gegenteil. Denn es kommt noch ein ganz spezielles Gefühl dazu, das uns warm und wohlig umfängt - die Wiedersehensfreude mit alten Freunden! Strahlend klettern wir bergan und begrüßen sie, die uns wohlbekannten, skurrilen Pflanzengestalten, indem wir ihnen sanft über die gekräuselten Blattschöpfe streicheln, ihren langen, dünnen Dornen sirrende Töne entlocken oder ihnen einfach nur zunicken. Und heute krabbeln nicht nur Heinz und ich zwischen den Felsbrocken der Hänge umher, auch unsere Mitreisenden sind mit von der Partie - und das ebenfalls mit großer Freude. Sogar Ute war gespannt auf diese bizarren Hundsgiftgewächse, die als Highlight in jedem Reiseführer (sofern er das Richtersveld überhaupt beinhaltet) genannt werden. Doch die Pachypodien, so eindrucksvoll und faszinierend sie auch sind - vor allen Dingen, weil einige Exemplare gerade zu blühen anfangen - sind natürlich nicht die einzigen Pflanzen, die hier wachsen und etwas zu bieten haben.

Crassula deceptor

Crassula tomentosa

Cotyledon orbiculatus

Mit diesen jedoch verbindet nur Heinz und mich ein inniges Band der Freundschaft, unsere Freunde gehen zumeist achtlos an ihnen vorbei - den winzigen Crassulaceen, den unscheinbaren Stapelien in ihrer Ruhephase, den seltsamen Cerarias und vielen anderen, die weder mit Größe noch mit spektakulären Blüten beeindrucken können. Ganz kann ich diese, ich will es nicht wirklich Desinteresse nennen, besser ist vielleicht Leidenschaftslosigkeit oder Ungerührtheit, nicht verstehen, denn alles, was hier an Pflanzen zu sehen ist, ist so besonders, so wundervoll, so schön und zudem auch ganz einzigartig. Jochen hatte sich auf unserer letzten Tour ja mal ansatzweise beschwert, wir würden nichts über die Gewächse erzählen. Aber was sollen wir denn zum Besten geben? Mehrfach habe ich bereits versucht, die Nama-Legende bezüglich der Halfmense an den Mann zu bringen und die Überlebensstrategie der Pachypodien darzulegen, über den Cassulaceen-Säuresstoffwechsel zu referieren, mein Wissen über die Hybridisierungsfähigkeiten der drei Baumaloe-Arten des Richtersvelds zu teilen und über die wissenschaftlich bewiesene Notwendigkeit eines gewissen Weidedrucks auf dieses hochsensible Vegetationsgebiet zu erzählen, mich über die mikroklimatischen Auswirkungen von Quarzkieselansammlungen auf die Vegetation auszubreiten, über die Relevanz von Zellzusammensetzung bezüglich der evolutorisch bedeutsamen Vermehrungsstrategie gewisser Asteraceen zu berichten... Aha, ach, ok - das waren die Reaktionen. Ach Mann, was soll ich denn noch machen? Interessanter wird es nicht - kann es nicht werden, denn das ist bereits ultimativ interessant. Und ich, das bilde ich mir zumindest ein, kann ganz gut erzählen, die teils schwer verständlichen, wissenschaftlichen Berichte, die ich in großer Zahl lese, recht anschaulich übersetzen und sie einigermaßen unterhaltsam und informativ wiedergeben. Ahöm, klar, ein Löwenrudel, das dösend im Schatten liegt und dessen Mitglieder sich maximal einmal pro Stunde bewegen - Schwanzgewackel hier, Ohrengeschlackere da und, boah, einer dreht sich allen Ernstes um - ist für viele Menschen anscheinend ungleich prickelnder.

Monsonia ciliata

Stapelia similis

Kleinia longiflora

Nun ja, was das anbelangt, werden wir wohl nie ganz zusammenkommen, aber wir alle geben uns redliche Mühe, uns zumindest in der Mitte zu treffen. Und das gelingt uns ganz gut. Deshalb erklären wir uns jetzt auch ohne Murren bereit, von den Halfmens-bestückten Hängen zu klettern und den Weg fortzusetzen. Langsam juckeln wir weiter durch die abwechslungsreiche Landschaft, genießen die schönen Ausblicke und freuen uns auf den Akkedis Pass, den wir uns einige Zeit später nach oben schrauben, um auf dessen höchster Erhebung erneut anzuhalten. Und auch hier erklimmen wir selbstverständlich die umliegenden Hänge, die eine ähnlich dichte, aber deutlich andere Vegetation beherbergen. Es gibt keine Namaqua-Pachypodien, dafür aber zahlreiche Euphorbien, Cerarien, Mesembs und Crassulaceen. Dem Botanik-Laien wird dieser Unterschied kaum ins Auge stechen, doch Heinz und ich wissen um die unglaubliche Diversität und Standortabhängigkeit im Richtersveld und sind jedes Mal aufs Neue davon begeistert. Eine ganze Weile machen wir freudig Bestandsaufnahme und delektieren uns an unseren kleinen Freunden, während unsere Reisegenossen ebenfalls zwischen den Felsen umherstapfen und sich ihrerseits freuen, sich körperlich betätigen zu können. So nutzen wir alle unseren Halt für das, was uns am meisten Spaß macht, ohne uns gegenseitig zu nerven.

Tylecodon buchholzianus

Ceraria namaquensis

Euphorbia gummifera

Nichtsdestotrotz müssen wir nach einer erquicklichen Stunde langsam ans Weiterfahren denken, denn es liegt noch ordentlich Strecke vor uns. So kommt es, dass wir wenig später wieder an Bord gehen, uns vom Akkedis Pass verabschieden und talwärts ötteln, hinunter in die Koeroegab Plains, die botanisch nicht allzu viel zu bieten haben. Im Herbst wuchern hier zwar beeindruckende Mittagsblumen - Mesembryanthemum barklyi - deren Blätter über und über mit in der Sonne glitzernden, perlenförmigen Wasserbläschen bedeckt sind, die an den gekräuselten Blatträndern von sattem Grün zu einem intensiven Himbeerrot wechseln und mit diesem Farbkontrast einen wunderschönen Anblick bieten. Doch jetzt, im Frühling, ist von den krautigen Mesembs noch nicht viel zu sehen, sodass wir guten Gewissens ohne Stopp durchfahren können. Erst einige Stunden später, wir haben De Hoop schon fast erreicht, halten wir erneut an. Ein kleines Tal führt hinab zum Oranje und ist an beiden Seiten von schroffen Felsen bestanden, in deren Ritzen besondere Schätze wachsen: es sind Euphorbien, deren Wuchsform stark an Kakteen erinnert und die von vielen Touristen auch für solche gehalten werde. Doch in Afrika gibt es, bis auf eine Gattung (Rhipsalis), ursprünglich keine Kakteen. Das, was man auf dem Schwarzen Kontinent an Kakteenartigem sieht, sind also entweder eingeführte Exemplare oder aber Euphorbien.

Euphorbia virosa

Euphorbia virosa - Blüten

Euphorbia virosa

Hier, an den Rändern des Tals, handelt es sich zum Beispiel um besonders schöne Exemplare der Spezies Euphorbia virosa. Allerdings hat es das unschuldig aussehende Wolfsmilchgewächs in sich - es zählt mit zu den giftigsten Vertretern dieser Gattung, und nicht zu Unrecht ist sein afrikaanser Name „Gifboom“. Die Virosa sondert bei Verletzung, wie übrigens auch alle anderen Euphorbien, einen Milchsaft ab, im Falle der Virosa aber ist der besonders giftig. Er enthält große Mengen von krebsauslösendem und auch sonst nicht gerade bekömmlichem Phorbolester, kombiniert mit ätzender Tiglinsäure und haut- und atemwegsreizender Isobuttersäure. Der Milchsaft wurde – und wird – von den San als Pfeilgift benutzt, ruft bei Hautkontakt heftigen Ausschlag und Verätzungen hervor und kann, ins Auge gerieben, zu dauerhafter Blindheit führen. Es sind sogar Fälle bekannt, bei denen Menschen zu Tode kamen: beim Feuerholzsammeln vergriffen sie sich unwissentlich an vertrockneten Virosa-Zweigen, die beim Verbrennen dann ihren immer noch aktiven Giftcocktail freisetzten, der, über die Atemwege aufgenommen, seine tödliche Wirkung entfaltete. Ein weniger schönes Ende am abendlichen Lagerfeuer…

Vor De Hoop

Bächlein auf der Straße

Fast schon sumpfig...

Uns hält das toxische Gepflänz allerdings nicht davon ab, zwischen den Felsen herumzuklettern und eine Virosa nach der anderen ausgiebig zu bewundern. Unsere Reisekollegen hingegen halten lieber Abstand und vergnügen sich mit der harmloseren Vegetation, die an einem munter plätschernden Rinnsal am Talboden gedeiht - hübsche Grasbüschel, verschiedenste Algen und diverses Buschwerk mit ansprechenden Blüten und flauschigen Samenständen. Als wir uns schließlich alle ausreichend umgesehen haben, nehmen wir die letzten Meter nach De Hoop in Angriff, voller Vorfreude auf ein paar sonnige Musestunden am Ufer des mächtigen Oranje, auf ein Bad in dessen kühlen Fluten, auf unsere nackten Füße im Ufersand, auf einen Nachmittagskaffee und auf die Ruhe dieses Ortes, untermalt vom leisen Plätschern des Flusses... Tja, so kannten wir das und hatten uns das natürlich auch wieder so vorgestellt. Die wahre Situation jedoch präsentiert sich völlig anders, als wir um die letzte Kurve biegen - das weitläufige, sandstrandartige Areal De Hoops ist kaum wiederzuerkennen: unzählige Geländewagen, Trailer, Bush Lapas und Zelte drängen sich aneinander, dazwischen wimmeln geschäftige Menschen umher, fläzen weniger geschäftige auf Campingstühlen und auf im Sand ausgebreiteten Handtüchern herum, Kinder kreischen auf Luftmatratzen und in Gummibooten, alarmierend gut gelaunte Herren angeln laut gröhlend am Ufer und durchdringend schnatternde Damen runden das extrem abtörnende Bild schließlich schreckerregend perfekt ab! Heilige Scheiße, was ist denn hier los? Unsere wohlige Wildnis-Laune sinkt augenblicklich in den Keller, unsere entspannten Gesichtszüge entgleisen beim Anblick dieses unerwarteten Rummels und die Vorfreude sinkt in sich zusammen wie ein Soufflée, das kalte Luft abbekommen hat. Man, man, man, da haben wir wohl bei der Planung der Reise einen Ferientermin übersehen. Selbst schuld; aber da müssen wir jetzt durch, so ätzend das auch sein mag.

Zu allererst gilt nun es natürlich einen geeigneten Standplatz für unsere zwei Autos und die drei Zelte zu finden - groß genug sollte er sein und bitte nicht ganz im Zentrum des Geschehens. Das jedoch erweist sich als echt schwierig: entweder ist der Platz zu klein, zu uneben oder zu abschüssig, zu nahe an anderen Leuten oder schlichtweg unattraktiv. Wer will schon am Oranje nächtigen und dabei das Waschgebäude direkt vor der Nase haben oder gar einen riesigen Off-Road-Trailer, aus dessen Tiefen mehrere Generatoren hervorbrummen?! Wir sind genervt. Bevor unsere Stimmung jedoch in blanke Verzweiflung umschlägt, finden wir doch noch, was wir suchten. Der Platz ist mehr als ausreichend groß, befindet sich direkt am Oranje und ist eigentlich ganz lauschig, er hat nur einen Nachteil: er liegt in einem Areal, in dem die Berge besonders nahe ans Ufer vorstoßen und große Felsbrocken aus dem Sand ragen, eine natürliche Engstelle sozusagen, was zur Folge hat, dass alle Fahrzeuge, die hier durch wollen, verdammt nahe an uns vorbei müssen. Aber vielleicht haben wir ja Glück und der motorisierte Beweggungsdrang unserer südafrikanischen Ferien-Kumpels hält sich in Grenzen...

Ein Foto ohne Menschen...

... ist gar nicht so einfach!

Berge bei De Hoop

Halbwegs mit dem Schicksal versöhnt, errichten wir also hier unser Lager und genießen dann einen Nachmittagskaffee im Schatten unseres zentral platzierten Gazebos, um richtig anzukommen und auch, um ein bisschen runterzukommen. Der unerwartete Rummel in De Hoop hat uns wirklich schockiert. Doch jetzt haben wir ja zumindest einen ganz guten Platz ergattert und können von hier aus die Sache auf uns wirken lassen. Und die wirkt, dem Anschein zum Trotze, erstaunlich gut: gefühlte hundert Südafrikaner in Ferienlaune sind normalerweise alles andere als ein erfreulicher Anblick und auch die Ohren leiden oftmals erheblich. Doch wir profitieren davon, dass sich die Herrschaften noch immer im eigenen Land befinden, was offenbar einen mäßigenden Einfluss auf deren Partygebaren hat. Da habe ich, zum Beispiel in Botswana, schon ganz andere Dinge erleben dürfen. Aber gut, vielleicht ist das ja so wie mit den Deutschen auf Malle - in einem fremden Land die Sau rauslassen bis zum Fremdschämen, zuhause jedoch benimmt man sich gesitteter - könnt’ einen ja jemand sehen...

Bad im Oranje

Kormoran beim Federntrocknen

Wasserpflanze

Nach dem Kaffee und einem Bad im Oranje präsentiert sich die Sachlage also schon wieder ganz positiv, unsere Laune hebt sich deutlich und wir müssen konstatieren, dass wir es schlechter hätten treffen können. Es gelingt uns also tatsächlich, uns in diesem trubeligen Umfeld gemütlich einzurichten und zu entspannen - hauptsächlich indem wir den Rummel einfach ausblenden und so tun, als wären wir ganz alleine - und dergestalt einen vergnüglichen Nachmittag an den Gestaden des rammelvollen Oranje zu verbringen. Nun ja, zwei Wermutströpfchen wären da doch noch zu erwähnen. Das erste betrifft mich direkt und allein: seit geraumer Zeit schon verspüre ich ein Rühren im Gedärm, zuerst nur leicht, doch allmählich formiert es sich zu einem dringenden Bedürfnis. Deshalb beobachte ich von meinem Campingstuhl aus, ob das ständige Kommen und Gehen beim (einzigen) Damenklo mal kurz abreißt. Tut es aber nicht. Irgendwann hilft’s nix mehr und ich reihe mich deshalb gezwungenermaßen in die Schlange vor der Notdurftanstalt ein. Dort geht es relativ zügig voran, die Wände jedoch bestehen nun leider mal aus nicht gerade dicht geflochtenen Strohmatten, weswegen jede der wartenden Damen das Geschäft der gerade Sitzenden in allen akustischen Einzelheiten mitverfolgen kann. Ich bin echt nicht gschamig, aber so etwas finde ich extrem unangenehm. Doch wie gesagt, es hilft ja nix. Als ich nun endlich an der Reihe bin, atme ich erleichtert auf, denn es hat sich niemand mehr hinter mir angestellt! Doch mein seliges Glück dauert nicht lange: kaum habe ich die Tür hinter mir geschlossen, höre ich zwei Mädls kichern und giggeln (durch die Strohmatte kann ich sie sogar erahnen) und an der Tür rütteln. „Occupied!“, rufe ich. „Beset, beset, hihihi!“ glucksen die Zwei. Das alleine schon schmälert meine intestinale Erleichterung ungemein, als sich aber gleich darauf auch noch die Finger einer Zehnjährigen durchs Stroh wühlen und ihre blauen Augen mich neugierig begutachten, während ich gerade auf dem Thron sitze, ist es um meine Contenance geschehen und ich muss mal kurz sehr unhöflich und laut werden. Was ich sage, entspricht keiner zwischenmenschlich-höflichen Etikette, darum wiederhole ich es an dieser Stelle auch nicht, aber es wirkt! Augenblicklich verzieht sich das Gör aus dem Stroh und ich kann das zu Ende bringen, was ich angefangen habe. Natürlich ist mir bewusst, dass die beiden die ganze Zeit vor der Türe stehen, bis ich fertig bin...

Doch weil mir mein Ausbruch von eben fast schon wieder leid tut, lächle ich die beiden Verschüchterten nach Beendigung meines Geschäftes besonders freundlich an und halte ihnen einladend die Tür auf, bevor ich hoheitsvoll zum Waschbecken entschwebe, das direkt vor der Klotür platziert ist. Soll ich jetzt gemein sein und zur Rache auch mal durch das Stroh lugen? Ne, genug, muss nicht sein. Mir geht’s gut, der Abend bricht herein, bald wird es dunkel und irgendwann stellt sich schon Ruhe ein. Wohlgemut und erleichtert kehre ich zu unserem Lager zurück, schrecke jedoch gleich wieder zurück: das zweite Wermutströpfchen in Form einer völlig aufgelösten Annette, die sich tränenreich mit einem erbosten Jochen streitet! Es geht um unseren morgigen Ausflug Richtung Helskloof: Jochen würde gerne mal eine Fahrpause einlegen und wandern gehen, weswegen er Annette bittet, uns zu fahren - dazu aber ist sie offenbar partout nicht bereit. Ich halte mich wohlweislich - uihuihuih - dezent und unsichtbar im Hintergrund, denn auf der einen Seite will ich nicht in diese sehr private Situation reinplatzen, andererseits interessiert mich natürlich deren Ausgang ungemein; schließlich geht es um Heinz’ und meinen Top-Wunsch-Trip zum Helskloof-Sukkulenten-Paradies, auf den wir unter keinen Umständen verzichten wollen. Doch die schließlich zu vernehmende Einigung fällt zu unseren Gunsten aus und lautet: Jochen wird uns bringen und auch wieder holen. Heinz und ich bekommen also, was wir wollen - allein der Preis, auch wenn er innerehelich beheimatet ist, schmälert meine Vorfreude... Natürlich berichte ich Heinz von meiner unbeabsichtigten Lauschaktion und bin mal wieder echt überrascht; er ist da wesentlich pragmatischer als ich und trennt das Wohlbefinden unserer Reisegenossen in diesem recht speziellen Fall sehr deutlich von seinem eigenem bzw. dem unsrigen. „Die beiden sind sich ja jetzt offenbar einig. Und ganz ehrlich - Hauptsache, wir kommen da morgen hin, das war ausgemacht.“ Basta und recht hat er! Ich verdränge also meine unguten Gefühle und freue mich stattdessen mit meinem Schneck auf eine ungestörte Pflanzenexkursion, wenngleich ja noch immer die Angst vor der Hitze mitschwingt...

Doch heute Abend, als die Dämmerung hereinbricht, ist es sogar hier, im Dampfkessel des Oranjetals, bereits so kühl, dass ich auch diese Furcht leichter Hand beiseite schiebe und mich der Dinge erfreue, die hier vor sich gehen: leise rauscht das Schilf im vornächtlichen Wind, unsere lautstarken, einheimischen Mitcamper und deren Nachwüchse halten sich akustisch sehr zurück, eine Ruhe, bei der man fast glauben könnte, man sei wirklich allein, kehrt ein, Annette und Jochen haben ihre Auseinandersetzung offenbar verdaut, alles ist gut. Erst recht, als Jochen sich anschickt, ein gemütliches Lagerfeuer zu entfachen und Heinz etwas beisteuert, was er unterwegs gezielt aufgesammelt hatte: den trockenen, zu Boden gefallenen Zweig einer Sarcocaulon-Pflanze, die auch unter dem Namen „Bushman’s Candle“ bekannt ist. Die korkig-schilferige Borke dieses stacheligen Storchschnabel-Gewächses enthält enorm viel Harz und brennt wie Zunder - dagegen nimmt sich jeder chemische Grillanzünder fast schwachbrüstig aus. Feuer-Chef Jochen kannte diesen Effekt erstaunlicherweise noch nicht, freut sich aber jetzt wie ein kleiner Junge und pyromant uns ein Lagerfeuer, das seinesgleichen sucht. Und an dieser anheimelnd prasselnden Feuerstatt lassen wir nun einen Tag ausklingen, der so seine Höhen und Tiefen hatte und freuen uns auf den morgigen, der für uns alle ein besonders entspannter werden soll. Na ja, nur Jochen dürfte dabei ein wenig zu kurz kommen...


Weitere Impressionen des Tages:

Crassula deceptor

Pachypodium namaquanum Blüten

Crassula subacaulis ssp. erosula

Crassula macowaniana

Kleinia longiflora

Monsonia ciliata

Crassula tomentosa

Aloe ramosissima

Junge Aloe ramosissima

Eberlanzia schneideriana

Aizoaceae

Brownanthus nucifer

Stapelia similis

Ceraria namaquensis

Cotyledon sp.

Euphorbia gummifera

Euphorbia gariepina

Euphorbia sp.

Monsonia ciliata

Hoodia gordonii - Samenstände

Hoodia gordonii

Prenia sladeniana

Prenia sladeniana - Blüte

Mesembryanthemum sp. mit Camponotus

Euphorbia virosa

Euphorbia virosa - Blüten

Euphorbia virosa - Pilzerkrankung?

Didelta carnosa

Didelta carnosa

Didelta carnosa

Cucumis rigidus

Pelargonuim sp.

Nymania capensis

Jamesbrittenia ramosissima

Jamesbrittenia glutinosa

Argemone ochroleuca

Codon royenii

Helichrysum gariepinum

Forsskaolea candida

Hirpicium sp.

Blepharis furcata

Heliotropium ovalifolium

Cyperus sp.

Blick in die Koeroegab Plains

Oranje bei De Hoop

Wasserläufer-Spinne

Karoo-Prinie

Witwenstelze

Rote Libelle

Nachmittags in De Hoop

De Hoop am Abend

Pachypodium namaquanum

Euphorbia dregeana

Tylecodon reticulatus

Tylecodon wallichii

Euphorbia virosa

Aizoaceae

Ceraria namaquensis

Hoodia sp.